«Ой да ладно! – внезапно прозвучало у меня в голове. – Великий Полоз только рыбой и питался – пожизненный пост соблюдал. Когда в Рыбном озере закончилась рыба – бедняга умер от голода. А поступился бы принципами – глядишь, и жив бы был до сих пор».
– Ты кто? И где ты? – недоуменно произнес я, оглядываясь вокруг и заодно прикидывая, как бы половчее сделать ноги в случае чего.
«Выше, выше смотри», – прозвучал неведомый голос явно с усмешкой.
Выше Бестиария был только холм на берегу, на котором росла одинокая яблоня. Под яблоней лежал огромный валун, рядом с которым стояла вкопанная в землю скамейка. На скамейке никого не было!
«Поднимайся наверх, – продолжил голос. – И не надо бояться. Здесь самое безопасное место в Благодати. Как звать-то тебя, человек?»
«Кто бы это мог быть? – напряженно думал я, поднимаясь на холм. – Налицо способность к ментальной связи. Значит – маг. А учитывая, что я его не вижу – он еще и под заклинанием невидимости. Причем он применяет магию просто так, без должной необходимости. Значит – маг сильный».
Впрочем, я теперь уже ничему не удивлюсь. Подойдя к скамейке, я вежливо поклонился и представился:
– Игорь Владимирович. Титулов и званий пока не имею, да и фамилия моя в здешних краях никому и ничего не скажет. Поэтому – просто Игорь. А вас, простите, как величать?
Ответом мне был легкий смешок:
«Археоцетрикс из рода Железноголовых, вида Таранных. Но ты не туда смотришь. Налево взгляни».
Я повернул голову и обомлел: то, что я поначалу принял за валун, внезапно приподнялось из травы и на деле оказалось гигантской черепахой! Габаритами эта черепаха могла спокойно потягаться с грузовым тягачом. В мою сторону неторопливо вытянулась мощная, покрытая крупными пластинами, отливающими сталью, конусообразная голова на длинной шее толщиной с хорошее бревно. Шея медленно поворачивалась, а два глаза размером с чайные блюдца не мигая внимательно изучали меня с разных ракурсов.
– Ну и как? – не нашелся я с более умными словами, когда спустя пару минут осмотр был окончен и голова большей частью втянулась обратно в панцирь.
«Плохо, – вздохнула черепаха, шумно фыркнув и всколебав траву вокруг себя, хотя голос по-прежнему рождался в моей голове. – Совсем зрение упало. Очки бы мне кто выписал…»
– Я не окулист, к сожалению, – ответил я, присев на скамейку и совершенно растерявшись.
«Жаль…» – ответил голос в голове, и наступила длительная пауза.
«Ты спрашивай, не стесняйся. Ты же для этого сюда пришел, – наконец произнес Археоцетрикс. – Я ведь мысли читать не умею, а вот эмоции улавливаю в нюансах. Ты сейчас растерян. Но ничего – это скоро пройдет. Все когда-нибудь проходит».
