А ситуация-то идиотская! Я, будучи совершенно голым, стоял на замковом мосту, растерянно озирался, ежился от утреннего холода и щурился от света восходящего солнца. Как-то не так я представлял себе путь к власти над мирами. А что бы сказал на это Странник? Неужели что-то подобное могло входить в его реинкарнационные планы?
«Мря-а-у? Ф-ф-ф!» – прозвучала кошачья усмешка за спиной. Да-да, ты еще посмейся! Когда твоего хозяина прилюдно унижали – тебя что-то рядом не наблюдалось. А как поиздеваться – так мы первые в очереди!
Укоризненно наблюдая за фыркающим от смеха Смайликом, я зацепился взглядом за нетипичный предмет: с другой стороны моста стоял столбик с вполне современным почтовым ящиком, с дверцей и флажком-ручкой сбоку. Флажок был опущен, что предполагало наличие почты в ящике, а на дверце был нарисован смайлик – уже знакомый мне опознавательный знак Странника. Ну да, в конце предыдущего блокнотного листа ведь и было написано: «Не забудь забрать почту!» Значит, именно здесь находится следующая подсказка моего блокнотного пути.
Так и есть – внутри ящика обнаружилась записка с номером 26:
«Если тебе принесли эту записку – значит, что-то пошло не так. Но если ты взял ее сам, своими руками – значит, ты повел себя неподобающе, и гремлины выкинули тебя из замка. Не пытайся снова проникнуть внутрь – тогда тебе точно все ребра пересчитают. Однако именно такой ход событий и должен считаться нормальным, потому что гремлины – очень надежные слуги. Этот реликтовый народец, в отличие от людей, невозможно подкупить, запугать или обмануть. Гремлины содержат Белую Цитадель в идеальной чистоте и полном порядке, за исключением секретной комнаты. Туда они просто не могут войти, поскольку в их глазах она не существует. Не обижайся на своих слуг – их племя не различает добро и зло и уважает только силу. Когда ты вернешься в замок с преобладающей силой – гремлины сразу признают тебя хозяином. Удачи тебе на дальнейшем пути!»
Вот так. И ни слова о том, куда далее этот самый путь держать. Сразу от моста влево и вправо уходили две дороги, мощенные каменной брусчаткой. Одна, как мне помнится, приведет меня к магической башне, другая – к сооружению с загадочным названием «Артефактура».
Впервые мне предоставлен выбор пути. Только в моем нынешнем положении выбирать не хочется. Пойду по солнцу – хотя бы оно глаза слепить не будет. Если что-то нехорошее увижу на своем пути – быстрее смогу отреагировать и убежать или отбиться. Впрочем, бежать особо и некуда. Да и отбиваться особо нечем – обгаженная каска-ушанка не в счет. На кой мне в таком беззащитном состоянии голову прикрывать? Чтобы ее сожрали в последнюю очередь?
