– Я – ваш старый новый правитель, – заявил я, стараясь говорить величественно и уверенно. – А вы кто такие? Вот ты, конкретно? Как тебя зовут? Какого ты роду-племени?
– Я – Абзсц. Гремлины мы, – пробормотал коротышка, с сомнением косясь на мою голову. – Это – что, мать твою? Кастрюля?
– Новый вид короны, – безапелляционно заявил я, подходя к трону и по-хозяйски осматривая его. – Современный вариант, так сказать. Вы тут, знаете ли, с вашими матерями совсем отстали от жизни. Но ничего – я вас быстро осовременю! Абзсц… Имечко такое, что язык сломаешь. Пожалуй, я буду звать тебя Абзац – коротко и ясно. Давай, Абзац, зови сюда остальных обитателей замка – я хочу познакомиться со всеми своими подданными.
– Щас, будут тебе подданные… Кастрюлеголовый, твою мать, – проворчал карлик, и его тон мне очень не понравился. Карлик развернулся, подошел к стене рядом с троном и… вошел прямо в нее!
– Это как так? – недоуменно произнес я, ощупывая стену, в которой не было никакого прохода. – Матрица сознания у меня заглючила, что ли? Пожалуй, надо быстренько сохраниться, а то как бы мозги на перезагрузку не пришлось запускать!
– Человек, уходи отсюда! – возмущенно взвизгнула занавеска. – Абзсц скоро привести наш народ. Народ не будет рад человек!
– Никуда я не собираюсь уходить! – возразил я, решительно усаживаясь на трон. – Я вернулся, чтобы править! Этот трон – мой! И этот зал – мой! И весь этот замок, в котором вы живете, – тоже! И вообще вся эта планета, если уж на то пошло!
– Чужой человек сесть на трон Повелителя! – завопили в алькове расстроенным дуэтом. – Это – нельзя! Это – табу! Беги, человек! Беги, спасайся! Не то плохо тебе будет!
– Вот же вы глупые, – возразил я, поудобнее устраиваясь на троне. – Я и есть ваш Повелитель. Ну да, портретное сходство с предыдущей версией отсутствует. Но надо глубже смотреть – в душу, так сказать.
– Вот он – смотрите! Расселся, твою мать, как у себя дома! – прозвучал в отдалении визгливый голос Абзаца.
А в следующее мгновение я понял, что окружен шестеркой серокожих уродцев, как две капли воды похожих друг на друга. Хмурые выражения их морд оптимизма у меня не вызывали.
– Привет вам, ушастые братья по разуму! Кто у вас главный? Вы все почти одинаково одеты и друг на друга похожи, как близнецы, – даже и непонятно, с кем из вас говорить, – вздохнул я, пересчитав гремлинов по головам. – Царь, царевич, король, королевич, сапожник, портной – отвечай, кто ты будешь такой?
