Для итоговой победы тебе достаточно будет иметь простое численное преимущество. Но, конечно, чем больше Колец у тебя будет – тем выше будут твои собственные силы и возможности. Пока я сохраню интригу, в каких местах спрятаны Кольца и в каком порядке Кольценосцы будут возвращаться к тебе. Твоя первая цель – Арабелла. Найдешь там доктора Зорге – он даст тебе подсказку, где находится следующее кольцо Призыва. И пока это – все. Желаю удачи, Ваше Сиятельство!»
– Итак, сколько всего было Кольценосцев у Аполлона? – переспросил я Александру, которая терпеливо ждала, пока я изучу найденную записку.
– В разные времена – по-разному, – ответила магесса, но ответ ее прозвучал как-то неуверенно. – К моменту прихода Странника на Мирабеллу – только четверо. К моменту моего представления ко двору и за все дальнейшее время моей службы по Призыву – вроде бы семеро. Но мы ведь никогда не собирались вместе – большинство Кольценосцев вообще находились в других мирах, а в Благодати они появлялись лишь изредка. Да и то зачастую под чужими именами и личинами. В общем, я не вполне уверена в нашем количестве, но хочу тебе кое-что показать. Это здесь – в галерее Славы.
Мы поднялись на второй этаж замка, в галерею со статуями Аполлона, которая кольцом опоясывала Тронный зал. Между первой статуей с новорожденным младенцем и последней, на которой старец в простой рубашке и с нимбом над головой в сиянии возносился на небеса, еще оставалось вполне достаточно места. Для моих собственных подвигов, как я понимаю.
Но Александра не это хотела показать мне. Волшебница повела меня в архитектурную часть галереи – туда, где заканчивалась постройка Благодати.
– Вот, смотри! – произнесла волшебница, поставив меня между двумя статуями Аполлона, между которыми располагалась лестница, а сама галерея делала поворот.
Статую справа с макетом Администрации «а-ля МИД» я уже видел. Композиция слева изображала Аполлона, стоящего рядом с колонной, на которой возвышался круглый белый шар. А надпись внизу гласила: «Невозможное – возможно!»
– Эта статуя символизирует покорение Арабеллы, – прокомментировала Александра, заметив мое недоумение. – Шар на колонне обозначает мой родной мир, вечно скрытый под облачным покровом. Но дело не в этом. Посмотри на количество колец на руках Аполлона у статуй с той и с другой стороны от лестницы.
Призывные кольца сложно было спутать с какими-либо другими. На статуе справа их количество соответствовало числу Кольценосцев, указанному Странником в записке. А вот слева… На руках Аполлона-первопроходца было восемь Колец – по одному на каждом пальце, за исключением больших.
