Дойдя до лестницы, я спустился вниз. Замок выглядел все таким же пустым и безлюдным, но чистота и порядок в нем теперь были безукоризненны. Видимо, гремлины под управлением своей прежней хозяйки за время моего отсутствия действительно вылизали здесь все до последней пылинки. Интересно, а где сама Александра? Вряд ли волшебница земли снова вернулась в свою добровольную тюрьму, в которой томилась семьдесят лет. Скорее всего, она где-то здесь – на восстановительных работах.
Подтверждая мои мысли, вдалеке раскатисто грянул гром. Потом еще раз и еще – с каждым разом громовые удары учащались, и звук их становился сильнее. Выглянув из окна, я увидел невероятную картину: совершенно чистое безоблачное небо рассекали частые молнии. Причем все они били куда-то в одну точку в холмах на западе Благодатной долины.
Сколь мне помнится, там находился Монолит – Алтарь земли. Теперь понятно, чем занята Александра – волшебница пытается запустить защитный механизм долины, не работавший много десятков лет. Что ж, как говорится, флаг ей в руки и барабан на плечо. А я пока наведаюсь в королевский кабинет за одной очень важной для меня вещью – короной. Эвакуационный план дворца, размещенный на стене рядом с лестницей, я уже успел изучить, так что теперь вполне себе представляю, что где здесь находится.
Дверь в кабинет была закрыта, но ключ торчал в замочной скважине. А над ней черным маркером была нарисована загадочная улыбка Странника, сопровождаемая надписью: «Ты уверен?»
Да, уверен. Потому что рыжая кошара караулит мой разум на входе в Альтернативу, и мне уже не отсидеться в реальности. После того пресловутого прыжка с дуба жизнь моя изменилась раз и навсегда – а это означает, что мне придется идти до конца и стать тем, кем я был когда-то. А вообще-то оказаться властелином миров в альтернативной реальности – не самый плохой вариант. Надо только разобраться, над чем именно я властвую. Скорее всего, ответы на многие вопросы находятся именно за этой дверью.
Кабинет Повелителя Благодати оказался большим, но хорошо обставленным и уютным – при входе в него у меня возникло ощущение, словно я засунул руку в старую разношенную перчатку. Особой роскоши здесь не имелось: стены были обшиты панелями, обтянутыми тисненым кремовым шелком, гармонично сочетающимися с резными накладками буазери из красного дерева. Вдоль стен стояла такая же резная мебель и многочисленные шкафы, заполненные книгами и свитками. Прямо напротив входа в оконном простенке висела одинокая картина. Точнее, рама без картины. Но, если судить по разному цвету шелковой обивки внутри и снаружи рамы, сама картина там все же когда-то была.
