— Веселый вы человек, как я погляжу, — нарушает Агнешка затянувшееся молчание. — Ну, на сегодня шуток хватит. Я бы хотела приступить к занятиям сразу же.
— Ради бога! А вечернюю школу вы организуете? Я сам запишусь.
— Покажите мне, где что находится. Моя школа, квартира…
— Все поблизости. Я вас провожу.
— Надеюсь, не на веревке.
— К вашим услугам. Это весь багаж?
Агнешка, поспешив опередить Балча, бережно подымает с травы кретоновый мешочек. Этот невольный жест не ускользает от его внимания.
— Сокровища? Что-то их немного…
— Остальные вещи и книги прибудут позже.
— Здешняя почта — тоже Балч. У меня есть грузовик, все будет сделано.
— И в магазин мне бы хотелось попасть еще сегодня. Тетради у вас есть? И письменные принадлежности?
— Для вас кое-что найдется.
— Не для меня. Для детей.
— Дети — ваше дело. А мое дело — вы.
— Я постараюсь вам доказать, что это не так.
— Посмотрим. Во всяком случае, наш магазин в вашем распоряжении. В том числе и кредит. Потому что магазин — тоже… ну, угадайте сами.
— …Балч. Верно? Абсолютная власть.
— С вами приятно поговорить. Интересно почему?
— Потому что я вас не боюсь.
— Может, и так. И это мне нравится. — Подумав, он добавляет: — Могло бы понравиться.
— Изменение наклонения с утвердительного на условное.
— Что? Ах, грамматика… черт с ней. Я не верю в вашу смелость. У вас тоже есть спина…
— О да! После этой прогулки я ее особенно хорошо чувствую — все кости ломит.
— …и защитники.
— О да! Флокс.
— И только?
— Мне казалось, этого достаточно.
— Неужели никто не предложил сопровождать вас?
— Мне никто не нужен. Сама справлюсь.
— Так вы и сказали? — В холодных глазах Балча вспыхивают веселые огоньки. — Кому же? Школьному начальству или, может быть, в комитете?
— Вы так удивляетесь, словно я приехала из пустыни. Неважно кому.
— Мне бы хотелось с самого начала знать, кому вы пошлете первую жалобу. И с кем я буду драться из-за вас.
Агнешка, опережая Балча, хватает Флокса, берет его на руки и решительно ступает на истлевшую доску помоста. От увязшего в иле танка ветерок доносит запах мокрой ржавчины.
— Вы очень нежны.
— Смотря с кем.
— Ну, с детьми, с собаками…
— Что ж, вы верно подметили. Советую это запомнить.
— Вы уже мысленно составляете первую жалобу. Так или нет?
Агнешка стремительно поворачивается к Балчу, и он вынужден остановиться на узкой доске. Они впиваются друг в друга взглядами: Балч — с самодовольно-злорадной ухмылкой, Агнешка — закусив губу, чтобы сдержать гнев.
