– Без оговорок?
Губы на экране сложились в кривоватую усмешку.
– Моя конструкция предусматривает выполнение долга без сомнений и ограничений.
– Однако в гражданских ты стрелять отказываешься?
– Верно.
– А ты не замечаешь здесь некоторого противоречия?
Ее лицо осталось таким же строгим.
– Капитан, меня создавали воином, а не мясником.
Я старалась не вспоминать последних дней войны Архипелаго и жестокостей, которых тогда насмотрелась.
– Похоже на то, – сказала я, впервые опускаясь в капитанский ложемент, – что мы с тобой отлично поладим.
Сейчас, спустя три года от первой встречи, я потягивалась в том самом кресле и разглядывала вид на поселок Северный. Мы так и торчали, заклинившись в главном проезде, и отсюда я хорошо видела обвисшего на перилах Малча, так и не выпустившего из рук пистолет. За его спиной объявились чуть ли не все жители поселка. Стояли на улице и на порогах домов, обратив кверху сердитые, замученные скукой лица, как стосковавшиеся по солнечному свету цветы. Как ни печально, на этой далекой от больших дорог планете, с которой затяжная, беспощадная гражданская война выгнала почти все население, наш визит, скорее всего, окажется самым интересным событием за много месяцев.
– Так-так, – сказала я.
Нод уже перестал стучать и теперь, что-то бурча себе под нос, складывал инструменты.
– Давай устроим для них представление, – было мое предложение.
«Злая Собака» поднималась в вечернее небо на вертикальной тяге установки искусственной гравитации. Мой папа сказал бы: взлетела, как цены под Рождество. На пятистах метрах она зависла, позволив мне целиком увидеть поселок до самого конца главной улицы, где дома без перехода вливались в прерии. Она с нарочитой медлительностью опустила корму, нацелившись острым носом в зенит.
– Почему они вместе? – спросила Альва Клэй, продолжая разговор о наших новых пассажирах.
– Обоим требуется осмотреть место крушения.
– Да, только одна – из Конгломерата, а второй – из Внешних. А упавший лайнер принадлежит Внешним. Что будет, если Чайлд выявит саботаж со стороны Петрушки?
– Представления не имею.
– Как считаешь, – заговорщицки подмигнула Клэй, – они этим занимаются?
– Чем?
– Сексом, – ухмыльнулась она. – Если да, тогда понятно, почему держатся вместе.
Через дополнительный экран я видела, как уменьшается под нами городок, как его огни превращаются в гаснущие угольки среди густеющих сумерек.
Мы поднялись уже достаточно высоко, чтобы задействовать основную тягу, не повредив наземных строений.
