Я мотнула головой:
– Мистеру Малчу я уже сказала: у меня нет места для пассажиров.
– Мы будем не пассажирами, – выставил ладонь мужчина. – Мы оба прошли курс полевой хирургии и можем быть очень полезны.
– Хотите вступить в Дом Возврата?
Он усмехнулся:
– Мы хотим попасть в систему. В благодарность готовы поспособствовать вам в спасательной операции.
– И ради чего такие труды?
– Мы ищем конкретного пассажира.
– По приказу кого?
Женщина наклонилась ко мне:
– Вы ведь служили у Внешних?
Я скривилась:
– Не стоит взывать к моему патриотизму. Я отказалась от этой дряни, когда вступала в Дом.
Они опять обменялись взглядами. Малч закатил глаза и, развернувшись, поплелся к стойке, где получил от бармена новый стакан и остался стоять, облокотившись на прилавок и разглаживая усики двумя пальцами, – выжидал, как пойдут переговоры.
– Меня зовут Лаура Петрушка, – заявила женщина с видом игрока, выкладывающего карты на стол, – и я из разведки Внешних. Мой приятель – Аштон Чайлд. Он целиком и полностью принадлежит Конгломерату.
Она меня удивила.
– И вы работаете вместе?
– Мы понимаем друг друга.
– Ясно, – кивнула я и уставилась на Чайлда. – В таком случае должна предупредить, что корабль у меня из Конгломерата. Она бросила службу с окончанием войны и, как мне кажется, не любит, когда ей напоминают о прошлом.
Аштон Чайлд опять улыбнулся – на сей раз с плохо скрытым нетерпением.
– Я полностью осведомлен об отставке «Злой Собаки» и совершенно не собираюсь ее этим донимать, – сказал он. – Уверен, мы с ней сумеем перетерпеть друг друга до окончания спасательной операции.
– Надеюсь.
Я встала. Не видела особого смысла продолжать разговор. Были тому причиной ночные страхи Престона или уверенность, что это мой последний рейс, – только я уже решила взять этих двоих и наплевать на последствия. После глотка-другого мне представлялось, что нам очень не помешает разбавить компанию. При них мы, во всяком случае, не станем убивать друг друга, вместо того чтобы помогать потерпевшим крушение бедолагам.
Я глубоко вздохнула. Решение принято, но на моих условиях.
– Мы однажды брали агента, – предупредила я. – Этак с год назад. Идиот попытался протащить в грузовой отсек мину размером с булавку.
– И что?
– «Злая Собака» выдула его из шлюза в одних подштанниках.
Улыбка Чайлда не дрогнула, зато у него дернулся левый глаз.
– Это предупреждение, капитан?
– Самое недвусмысленное. – я посмотрела на часы. – Все оружие, с каким вы подниметесь на борт, будет заперто у меня в каюте до конца полета. Не нравится – не поднимайтесь.
