Артём побелел:
— Вас-то это каким боком касается? На каких основаниях за мной установлено наблюдение?!
Директор выкатил рыбьи глаза, шея покрылась малиновой сеткой прожилок:
— Меня касается всё, если речь идет о секретном проекте или его участниках!!! И если мне будет нужна информация о количестве использованной в туалете бумаги, вы мне предоставите её!
Пауков иронично усмехнулся:
— Постойте, а с каких пор моему проекту присвоен гриф секретности? Вы вообще собирались меня об этом уведомить?
Он говорил размеренно, взвешивая каждое слово, представляя его этаким мячом, который он подбрасывал в руке. Полезная привычка, позволявшая сохранять разум холодным. Посмотрев в хмурое лицо всесильного директора, Артём уточнил:
— Обыски в каютах сотрудников моей лаборатории — тоже ваших рук дело? Или мне сообщить о произошедшем в процессуальную комиссию при Трибунале?
Кромлех побледнел. Мясистые губы дрогнули и растянулись в усмешке:
— Мой друг, не будем горячиться. Я дал команду Авле Адину проверить информацию по переданному тобой Роговой конверту… Видимо, он понял это по-своему и перестарался, — не моргнув глазом, соврал директор с самым невинным видом.
Артём чувствовал, как к нему возвращается самообладание — Кромлех явно опасался официальной огласки. И спецслужб.
— Не было никакого конверта. Я передал сумочку, забытую девушкой в кафе. У нас так принято.
Кромлех примирительно рассмеялся:
— Ну, вот видишь, как всё замечательно само утряслось. Прости меня, старого дурака, надо было сразу у тебя спросить. Ведь ты не стал бы мне лгать? — последняя фраза была произнесена тоном судьи средневекового инквизиционного процесса. — Расскажи, как прошла диагностика. Я так хотел присутствовать, но надо уделять внимание членам приёмочной комиссии, верно? Они — люди важные, капризы им свойственны.
Артём понимал, что, задавая этот вопрос, директор уже, вероятнее всего, знает на него ответ.
Не исключено, что в составе сотрудников лаборатории у него есть свои лазутчики.
— Я расскажу на заседании, — уклончиво отозвался Артем. — Фокус приготовил для вас сюрприз.
Директор похлопал юношу по плечу:
— Надеюсь, сюрприз окажется приятным, ибо…
Он не договорил.
Станция содрогнулась, расплескивая по извилистым коридорам грохот прогремевшего взрыва.
Взвыла сирена.
Серия хлопков закрывающихся гермопереборок поврежденных взрывом секторов и ушедшая в карминно-красный инфосвязь с лабораторией.
Артём бросился туда.
