Всё закончилось за сорок минут. Три имперских эсминца были уничтожены, один сдался. Его примеру последовал лёгкий крейсер. Внутренние взрывы и пожары продолжали разрушать осадный дредноут, потому корабли Федерации держались от него подальше, ограничившись сбором шлюпок. «Грифон» оказался в лучшем положении — он был разбит в пух и прах, однако взрыв топливных баков крейсеру не грозил, и на его борт взошла призовая команда (игравшая роль скорее спасателей). Потери ударной группы составили около трёхсот человек погибшими, один из эсминцев, «Рассекающий», пришлось оставить — он пострадал слишком сильно и не мог сохранять ход.
— Даю час на приём пленных и поиск катапультировавшихся пилотов. — Получив сообщение о сдаче последнего имперского корабля, Джуб откинулся на спину кресла и тихонько, чтобы никто в рубке не заметил, перевёл дух. — Попутно приготовить подрыв сдавшихся кораблей и «Рассекающего». Провести первичный ремонт на шестой и седьмой палубах, восстановить целостность обшивки. Через час — выдвигаемся к точке перехода.
Он переключил канал:
— «Красный-один», приём. Это рубка. Вы на связи?
— На связи, сэр. — Хрипловатым, сдавленным голосом отозвалась Аэлита. Камера в кабине её истребителя почему-то не работала, экран показывал лишь помехи.
— Что с вами? Вы в порядке?
— Да, сэр. Просто… перегрузки. Я, кажется, снова повредила рёбра. И у меня разгерметизировалась кабина. В остальном — всё в порядке. Пополнить боекомплект — и могу вернуться в бой.
— Бой закончен. У меня для вас неплохие новости — спасатели фиксируют сигнал четырёх аварийных маячков. Не считая имперских. Можно надеяться, наши потери в пилотах не так велики, как в машинах. Поисковые группы уже высланы, скоро узнаем точнее.
— Благодарю, сэр. Действительно, хорошие новости.
— Ну и… просто хотел сказать вам спасибо. — Удивив самого себя, довольно неформально сказал Джуб. — Отлично поработали, и вы лично, и ваши люди.
— Благодарю. — Девушка не добавила «сэр», а голос её прозвучал чуть веселее. — Вы ведь хотели расспросить меня о Марсе? Я к вашим услугам.
— Вас уже ждут медики с рентгеном наизготовку. — Усмехнулся стэлонец. — Поговорим после того, как вы покинете лазарет. А пока… ну вот, скажите, например, почему Марс называют Планетой Травы?
— Потому что деревья там растут только под куполами, а трава — повсюду. — Кажется, лётчица тоже улыбнулась. — Из космоса Марс зелёный, вот и — «Планета травы». Но дышать на поверхности могут только те, кто там живёт много поколений. Мы называем их аборигенами, хотя они такие же потомки колонистов, как и горожане вроде меня. Я выросла в куполе, и снаружи просто умру от кислородной недостаточности. Там нужна грудная клетка пошире…
