— Что?! — Аэлита вскочила на ноги, едва не опрокинув свою кружку, полную кофе — и тут же упала обратно в кресло, повинуясь успокаивающему жесту командующей. — А… а Марс?
— Не спешите волноваться. — Сказала Шанна с лёгкой улыбкой. — Судя по всему, небольшая эскадра имперцев, пользуясь неразберихой на фронте, совершила рейд в Солнечную систему и выпустила полсотни бомб примерно в сторону Земли откуда-то с орбиты Юпитера. После чего спешно унесла ноги. Сообщений о разрушениях нет, уверена, ни одна бомба не добралась даже до Земного Предела. Марс вообще не обстреливали. Но имперская пропаганда теперь размахивает фотоснимками Австралии в бомбовом прицеле на всех частотах. Однако сами понимаете, новость всё равно неприятная. Мы не в праве терять время. Нам необходимо как можно скорее присоединиться к основным силам. Каждый наш корабль необходим Федерации.
— Конечно! — Марсианка ударила изящным кулачком по подлокотнику. — Чем быстрее, тем лучше.
— Шанна, не сдавайте меня особисту за этот вопрос, но… — Джуб потёр правый висок, посмотрел искоса на командующую. — Вы не думаете, что мы торопимся на проигранную войну?
— Ни в коем разе. — Адмирал неожиданно улыбнулась шире. — Не бойтесь, я вас не сдам — в начале войны и у меня были моменты сомнений. Но сейчас я полностью уверена в победе Федерации. Хотя борьба будет тяжёлой.
— Именно сейчас? — Вскинул брови стэлонец, игнорируя растерянно-возмущённое выражение лица Аэлиты. Вот марсианку его вопрос, похоже, задел. Казалось, ещё миг — и прядь-антенна на её платиновой макушке встанет дыбом.
— Именно сейчас. — Шанна отпила из своей чашечки, кивнула. — Война идёт уже несколько лет — и превращается в затяжную. Империя втрое меньше Федерации, и одерживает победы за счёт лучших солдат, лучших кораблей, лучших адмиралов, лучшей стратегии и тактике. Но в затяжной войне побеждает не тот, у кого лучше адмиралы, а тот, у кого больше верфей, заводов, призывников, ресурсов. Если, конечно, разрыв в качестве войск не слишком велик. А он не велик. С каждым годом преимущество Империи тает. Мы теряем планеты, но обретаем опыт. Мы научимся воевать не хуже имперцев — и победим их. Кто-то в имперском руководстве, похоже, искренне убедил себя, что Федерация — глиняный колосс, и развалится от одной сильной оплеухи. Федерация устояла. Она не сдалась в прошлые годы — и уже точно не сдастся в будущем. Даже если мы потеряем Землю — война не прекратится. Аэлита, вот вы ведь продолжите сражаться, если Империя оккупирует Марс?
