Включив радар, капитан Линь Цао быстро сориентировалась. Оперативная группа, собранная для рейда по тылам Федерации и, заодно, её похищения, оказалась невелика. Авианосец сопровождали четыре эсминца, тяжёлый артиллерийский крейсер да полтора десятка фрегатов и корветов. Плюс танкер снабжения. Всё это добро двигалось на крейсерской скорости по краю необитаемой системы, направляясь к точке прыжка. Планетарных тел в зоне действия радара Аэлита не увидела, зато изрядную часть экрана сходу заполнило поле металлических обломков. Когда-то здесь произошла битва, и останки разбитых кораблей теперь кувыркались в пустоте. Именно к ним Аэлита и направила «Ястреба». Перехватчик Хольца, на радаре отмеченный как дружеский, совершил пару пролётов вдоль борта авианосца, давая марсианке фору, после чего устремился за ней. Пушки имперских кораблей молчали.
Аэлита сразу врубила форсаж, чтобы достигнуть поля обломков первой. Её оппонент предпочёл поберечь двигатели — и напрасно. Весь бой девушка намеревалась провести среди парящих в пустоте кусков искорёженной стали, где особо не разгонишься. Сперва впереди замаячило нечто, напоминающее облако светлячков, затем среди них выделились огоньки крупнее — и вот, истребитель уже мчится мимо листов брони, смятых подобно салфеткам, орудийных стволов, вырванных из башен, осколков сопел и целых секций обгорелой корабельной обшивки. Второй «Ястреб» не отставал. Хотя мусор должен был изрядно забить ему радар, майор Хольц поддерживал визуальный контакт с машиной Аэлиты. Углубившись в скопление металла, юная марсианка сбросила тягу до трёх четвертей и увела машину в сторону. Гонка на прямой дистанции превратилась в петляние по лабиринту. Аэлита вела, имперец следовал за ней, как пришитый. Он легко повторял все маневры девушки, хотя та особо и не старалась — берегла даже не столько машину, сколько себя. Потерять сознание от перегрузок было бы обидно. Командир «Серебряных лис» не торопился открывать огонь, Аэлита не пыталась зайти ему в хвост. У марсианки потихоньку оформлялся план. Имперец же не столько ждал удобного момента для точного выстрела, сколько изучал поле боя. Девушка практически не сомневалась, что в какой-то момент он попробует атаковать её во фланг, чтобы поразить залпом в кабину — таков был фирменный приём «Лис». Вышибать федеральным истребителям двигатели «серебряные» не желали, всегда стремясь именно убить пилота. Впрочем, и случайно обездвиженных «подранков» как правило не добивали, на что «Воздушные пираты» отвечали взаимностью.
