Два исходящих искрами мини-дрона рухнули, один за другим у его головы.
— «Это Происходит Со Мной», крейсерская сигма-яхта класса «Островитянин» требует отпустить заложников. — Глаза застывшей Зеи светились ярким пурпуром, мелодичный голос стал ниже, интонации исчезли. Тонкая фигурка даже в условиях семикратной гравитации осталась стоять изящной буквой «А» — композитный остов андроида сщёлкнулся, превратил организм в устойчивый бипод. Сервоприводы костюма грелись, и Зея послала команду отключения — помочь поднять оружие они не могли.
— Это не человек, брателло, — один из чёрных выскользнул из коридора и остановился на границе поля. — Это что-то вроде робота.
— Я не робот, — Зея моргнула. — Я системный андроид корабля «Это Происходит Со Мной», и, в данном случае, его голос.
— Системный андроид? Киборг? — светлые глаза с вертикальными зрачками ощупали взглядом фигурку. — И он тоже? — костистый палец ткнул в скорчившегося на полу Романа. Ар был в полном сознании, смотрел из-под покрасневших век, коротко и часто дышал, спелёнутый световой крупноячеистой сетью
— Он человек, мой друг, — Зея нахмурила брови. — Мы пришли забрать второго человека. — Глаза засветились ярче, тело вздрогнуло, и уже ЭПСМ её голосом сообщил: — Отпустите моих людей, и я не причиню тебе ущерба, модульный транспорт «Одуванчик-38». Я на геостационарной орбите над вами, системы приведены в режим боевой готовности.
— Конечно, не отпущу, — засмеялся змееглазый. — Ты же человеческий слуга, и не станешь ничего делать, пока хоть один хомо у нас. Киборга не держу, пусть она тоже на стороне людей, но убивать соплеменницу не стану.
«Соплеменницу? — Роман сморгнул липкую чёрную пелену. Грудина пульсировала тянущей болью, звуки отдавались эхом, но он попытался сосредоточиться на них. — Эти твари тоже андроиды кораблей, что ли? Нет же, их много здесь, целый отряд».
Сознание плыло, в памяти проявился обрывок чего-то знакомого, чего-то, связанного с изменёнными людьми…
— Он долго не выдержит, — повела зрачками в сторону Романа всё ещё парализованная Зея и почувствовала, что гравитация уменьшается. — Каковы ваши требования?
— Никаких, — пожал лаковыми сочленениями монстр. — Я не отпущу людей, мне они нужны. Пока ваш «Островитянин» не будет знать точно, что они мертвы, он не станет нападать. А мы подготовимся, уйдём и выживем: мы модернизированы для условий более жёстких, чем на Ниобе.
Зея транслировала ЭПСМу разговор и испытывала замешательство: эти существа когда-то прошли через изменения, чтобы жить в условиях, где обычный человек не выдержал бы и минуты. Они были… людьми? Зея знала о модификантах, но никогда воочию не видела ни одного — слишком закрытыми и далёкими были миры, где селились гибриды людей и машин.
