— А я только этим и занимаюсь, — пробормотал он.
Было заметно, что Кашкин слегка побледнел, и зубы его барабанили мелкую дрожь.
— Да не все ты договариваешь, что под нами сейчас происходит? — спросил, нахмурив брови Евсеев.
— Где, где? — спросил Кашкин.
— Тебе что, в рифму ответить? — громко пробасил майор, — кто у тебя сейчас в подвале?
— Да так, знакомые тут люди некоторые пришли, — сжавшись, как пружина, ответил он.
— Что-то ты все мнешься и заикаешься, давай, веди в подвал, — грозно сказал Евсеев.
Мошкин, в сопровождении Евсеева и Кудрина, подошел к двери в торце комнаты и открыл ее. Они увидели лестницу, ведущую в подвал.
— Я пойду первым, — сказал майор, — а Вы за мной. Он, перед тем как спуститься вниз, незаметно шепнул Жене, чтобы тот на всякий случай снял с предохранителя свой пистолет.
Они спустились вниз по ступеням в полуподвальную комнату, из дверей которой слышались грубые ругательства и звон стаканов. Когда они зашли в помещение, то увидели сидящих за столом четырех мужчин. Комната была пропитана табачным дымом, самогоном и запахом кислой капусты; в углу стоял потрепанный диван, а под самым потолком виднелось приоткрытое небольшое окно, воздух из которого, видимо, не мог побороть зловещий табачный смог.
На столе вперемежку лежали куски хлеба, колбаса, тарелка с кислой капустой и огурцами, граненые стаканы с налитым самогоном и колода карт.
— О, менты прибыли, — улыбаясь, сказал один из сидящих за столом.
— Товарищ начальник, — обратился он к Евсееву, — ничего здесь криминального нет, просто играем в дурака.
Майор подошел к столу и показал на смятые десятирублевки.
— Не знаю, в какого такого дурака вы тут играете, только азартные игры на деньги у нас запрещены законом, — спокойно ответил он.
Со стула поднялся человек с морщинистым лицом, красным носом и беспокойными глазами и проговорил: — А деньги здесь лежат на водку, скинулись мы тут, так как ее всю выпили, не предъявишь начальник ничего.
— А ты «Артист» вообще молчи, ты же не пьешь, вот и сейчас не в пример твоим товарищам, трезвый как стеклышко, — ответил Евсеев и в этот момент у «Артиста» из кармана что-то выпало и с глухим звуком ударилось о пол. Кудрин моментально нагнулся и осторожно кончиками пальцев поднял упавший предмет. Это был финский нож: стальной клинок его был прямой, чуть больше длины ладони, рукоятка была из дерева с углублениями для пальцев, чтобы можно было надежно держать нож в руках.
— А это что такое? — спросил Евсеев и уставился на «Артиста».
