— Атаман — узнает, — оскалился гоблин во все зубы. — Атаман не Вонючий! Атаман — сильный! Атаман — умный! Атаман говорил, что Вонючий тоже член семьи, и он придёт! Атаман узнает, где Вонючий, и вся семья придёт!
— Да неужели? — Прошипел лидер отряда, ощутив как весь воздух вокруг них загустел, а его подчинённые снова заметно напряглись. — Ты говоришь, что из-за тебя одного гоблины войдут на территорию людей? Всего из-за одного вонючего сородича они пойдут на человеческий город? Не переоценивай себя!
— Ге-хе-хе-хе! — Снова засмеялся гоблин с таким тоном, от которого у людей в теле вся кровь заледенела. Он вновь ухмыльнулся, а его глаза вспыхнули такой верой в свои слова, что казалось, сам бог не сможет его переубедить. — Атаман — придёт! — Сказал он негромко, но абсолютно не терпящим возражений тоном. — Атаман — мудр! Атаман всегда всё знает. — Сказав это, он ненадолго замолчал, как будто упиваясь шоком на лице своего похитителя, и добавил. — Атаман уже рядом!
Стиснув зубы, лидер группы несколько секунд просто смотрел на замолчавшего гоблина, а затем резко вскочил с места.
— Отставить привал! — Скомандовал он. — Нам нужно ускориться и добраться до города как можно быстрее!
Все шестеро слышали слова этого гоблина, похожие на простое глупое бахвальство. Вот только тон, с каким эти слова были сказаны. Его самоуверенный и надменный взгляд, вновь пробудили в их сердце семя страха. Того самого страха, которое зародилось там, когда они были в лесу и видели те ужасные, никогда никем не виданные вещи. Даже если приказ бежать без отдыха был очень неприятен, никто из них не стал высказываться против. Наоборот, у каждого из них появилось чувство, что это правильно. Каждый из них ощутил в душе звоночек, оповещающий об очень скором приближении беды.
Сухой и мягкий летний ветер со свистом гулял по пустым улочкам давно покинутой деревни. Гоняя пыль по почти не топтанным дорожкам, он ласково трепал седые локоны сидящего на лавке и уже ждавшего смерти старика.
Легко дыша и сидя вот так, он просто смотрел на небо и считал пролетающие над ним облака. Радуясь время от времени, когда с этих облаков к нему спускалась стайка маленьких и пушистых птиц. Садясь на землю, эти пернатые тут же начинали настырно щебетать, а старик брал небольшую деревянную миску, припасённую заранее и бросал на землю горсть-другую хранимого в ней зерна.
— Спасибо, что зашли, — сказал он с улыбкой, провожая очередную вспорхнувшую в небо стайку. — Пока вы помните и об этой деревне, и об этом старике, вам тут всегда будут рады.
