Привычным движением пальцев Терентий вырвал кольцо гранаты и швырнул ее в окоп. Следом полетели гранаты других красноармейцев.
Ближний бой почти всегда выигрывают те, кто врывается в траншеи противника. Им сверху видней.
Так случилось и на этот раз. Вскоре рота Максима Колотухи овладела последней полосой немецких траншей на высоте.
Бой утих.
Терентий Живица присел на дно окопа, чтобы отдышаться. Он представил многоголового змея, который выплевывает из всех своих ненасытных пастей огонь. Это с ним сражались его бойцы. И вот наконец-то он выдохся, обессилел.
Но бой утих ненадолго. Вскоре на захваченную красноармейцами высоту 244,5 немецкое командование бросило девять танков — шесть «пантер» и три «тигра». Следом за танками шла цепь автоматчиков.
— Приготовиться к бою! — подал команду старшина Колотуха.
Блиндаж, отбитый несколько часов назад у немцев, стал для полковника Федора Федосеевича Сильченко командным пунктом.
Блиндаж фундаментальный — под тремя накатами, посредине железная печь, дымоход выведен наружу. Гитлеровцы позаботились, думали об обороне «Днепровского вала» и на время холодов следующей зимы.
Федор Федосеевич в бинокль видел на высоте 244,5 полдесятка сожженных «пантер». Но это не очень-то его утешало. Он хорошо знал, что фашисты могут послать еще десять, двадцать и даже больше бронированных машин: сил здесь у генералов Гота и Манштейна предостаточно.
Два года назад в такой же сентябрьский день под грозный грохот немецких орудий и трескотню пулеметов Сильченко (тогда он был майором) покидал Киев с группой саперов, подрывавших мосты через Днепр. На мостовую падали спелые каштаны. Он поднял несколько штук. Каштаны были неповторимых оттенков — от темно-красного до коричневого. На них виднелись тоненькие прожилки. Один каштан имел форму сердца, и он подумал: когда же снова вернется в Киев? Когда еще раз напьется воды из Днепра?
Сюда, на южный от Киева плацдарм, который в сводках уже назывался Букринским, Сильченко вышел с первой тысячей бойцов своей дивизии и гвардейской мотомеханизированной бригады, форсировавшей Днепр, пока что без танков и тягачей.
Обстановка на плацдарме была напряженной. Воинам приходилось нелегко. Они оказались как бы во вражеском тылу — с трех сторон плацдарм подковой окружали фашистские войска, а с четвертой — широкая река.
Сколько надо было иметь бойцам мужества, сил — и физических, и духовных, — чтобы продвинуться вперед или хотя бы удержаться на уже отвоеванном рубеже!
