— Бери шестерых разведчиков и на танк!
— Есть, товарищ полковник!
В больших серых глазах Луденко заискрилась радость от предчувствия свидания с родными, односельчанами.
Козырнув, старшина Луденко побежал на край села, где уже выстраивался к походу сводный танковый отряд.
— Это же в каком-то из штабных «КВ» будет находиться и секретарь Киевского обкома партии, член Военного совета Зиновий Тимофеевич, — сказал задумчиво Шаблий. — И мне бы с вами! Так нет, нужно быть неотлучно вблизи радиоузла. Удачи вам всем, Виктор Петрович, в этом рейде!
Майборский взглянул на часы.
— Через пять минут подам команду: «По машинам!» Не хотелось говорить, но придется. Артур Рубен погиб…
— Как! Артур? Погиб? — перехватило дыхание у Шаблия.
— Да. В том бою, неподалеку от переправы. В униформе немецкого майора он остановил колонну машин, бронетранспортеров и сопроводил к лесу до «особого приказа». Помощником у него был Терентий Живица. Артур играл роль посредника ставки Гитлера. Недаром учился еще в школе с детьми немецких колонистов в своей Латвии. И вот там, у леса, наши танки и поработали. Уничтожили все машины и бронетранспортеры. Артура узнал уже упоминавшийся вами штурмбанфюрер Вассерман и застрелил. Живица не успел спасти его, но штурмбанфюрера прошил автоматной очередью.
Один за другим загрохотали, вздрагивая, «КВ».
— Артур, Артур… — прошептал Шаблий. — Мой Андрей с того берега передавал, что тяжело ранен Оленев. Но об Артуре ни слова не сказал…
— Наверное, не хотел волновать вас.
Гул моторов усилился. Майборский хотел уже было подать команду «По машинам!», но к ним подбежал капитан — командир танкового батальона.
— Семен Кондратьевич! Я лишь пожму руку вашу и… на танк! Это я — Игнат Тернистый, друг вашего Андрея по школе. Мне сказал старшина Луденко, что вы здесь. Как же не повидать земляка?..
Тернистый говорил торопливо, будто хотел сказать сразу все за каких-то полминуты. Глаза его сияли. Такая неожиданная встреча.
Когда-то полковника Шаблия, начальника штаба пограничного отряда, пригласили выступить в школе. Игнат сидел с Андреем Стоколосом на одной парте. Они слушали его раскрыв рты. И вот выросли. Один стал пограничником, другой — танкистом.
— Так вы узнали меня, Семен Кондратьевич?
Шаблий не сразу нашел в себе силы улыбнуться: он только что думал об Артуре.
— Узнал. Как же ты вырос! И уже капитан. Тебе ведь всего двадцать один.
— Да. Я на семь месяцев старше вашего Андрея. Передайте ему мой привет!
