Кроме того, с возрастом диски могут утрачивать свою эластичность и терять форму. Межпозвонковые диски могут выбухать из-за нарушения эластичности фиброзного кольца диска, а наружные волокна – разрываться, в результате чего желеобразное ядро смещается в сторону выбухания и также растрескивается. Такое явление называется «грыжа межпозвонкового диска». Когда желеобразная масса давит на нервные корешки спинного мозга, может возникнуть сильная боль, которая отдается и в других областях, например в ногах вплоть до ступней.
Грыжа межпозвонкового диска может и не причинять боли.
Но такое состояние совсем не обязательно. Интересно, что грыжа межпозвонкового диска может быть более или менее безболезненной. Например, в ходе одного исследования, когда 70 человек в возрасте старше 60 лет поместили в магнитно-резонансный томограф, у каждого пятого обнаружилась грыжа межпозвонкового диска, а у каждого второго – выбухание дисков. Но неожиданным результатом массового эксперимента стало то, что ни один из испытуемых до обследования никогда не страдал от болей в спине.
Иррадиирующие боли в спине могут наблюдаться параллельно с (безболезненной) грыжей межпозвонкового диска. Причиной этому могут быть мышечные спазмы. Если один «мышечный музыкант» из оркестра мышц вдруг слабеет, это может оказаться чрезвычайно болезненным.
Почему так происходит, объясняется следующим образом: мускулатура спины не только отвечает за движение, но и выполняет важную функцию поддержки. При более внимательном изучении выясняется, что она состоит из поверхностного и глубокого слоев мышц. На поверхности лежат такие мышцы, как трапециевидная и широчайшая – выпрямитель туловища. Поверхностная мускулатура спины еще на ранних этапах эволюции человека была тесно связана с другими частями тела, а именно с мышцами плеч и рук. Глубокий слой мышц, напротив, развился в ходе эволюции гораздо позже.
Эта локальная, или «аутохтонная», мускулатура состоит из коротких мышц и простирается от крестца до затылка. Пучки мышечных волокон соединяют позвонки и проходят наискосок вдоль поперечных и остистых отростков. При этом некоторые мышечные волокна соединяют только два соседних позвонка, а другие распространяются на большие части позвоночника. Так образуется сложная сеть мышц, которая окружает позвоночник и стабилизирует его.
Что интересно, за стабильность позвоночника отвечают еще и другие глубоко расположенные группы мышц. Например, поясничный отдел позвоночника поддерживает мускулатура тазового дна, состоящая из трех слоев мышц. Также особую роль играет поперечная мышца живота (musculus transversus abdominis), которая располагается в самом глубоком слое. Эта мышца охватывает всю брюшную полость и полностью скрывается под косыми мышцами живота.
