– Итак, вы не знаете, когда ваш брат вышел из дому?
– Нет, – сказала она, беспокойно заерзав. Потом повторила: – Нет.
– Жаль. Разве он не сказал вам или вашей матери, что собирается к Пратту?
– Насколько мне известно, он никому не говорил об этом.
Нас прервал стук в дверь. Я подошел, столкнулся с курносой девицей и принял у нее поднос с тремя бутылочками пива. Потрогав одну и найдя ее достаточно охлажденной, я отнес поднос Вулфу. Тот откупорил бутылочку, наполнил стакан и предложил Нэнси. Девушка, поблагодарив, отказалась. Вулф залпом опустошил стакан, поставил его на стол и вытер губы платком.
– Итак, мисс Осгуд, – сказал он изменившимся тоном, – у меня есть и другие вопросы к вам, но этот, пожалуй, наиболее важен. Когда именно ваш брат рассказал вам, каким образом рассчитывает выиграть пари у Пратта?
Нэнси на мгновение уставилась на Вулфа, затем довольно естественным, как мне показалось, голосом ответила:
– Он вообще не говорил мне этого. С чего вы взяли?
– Это показалось мне весьма вероятным. Ваш отец утверждает, что вы были очень дружны с братом.
– Да, это так.
– И он ничего не рассказал вам о пари?
– Ему незачем было, ведь я присутствовала при заключении пари. И Клайд не говорил, как рассчитывает его выиграть.
– О чем вы беседовали, когда возвращались домой от Пратта?
– Ни о чем особенном.
– Поразительно. Неужели не обсуждали только что заключенное и столь необычное пари?
– Нет. Мистер Бронсон был… От Пратта до нас всего пара минут езды…
– Мистер Бронсон был – что?
– Ничего. Он был с нами, только и всего.
– Он старый друг вашего брата?
– Он не… Нет, не старый друг.
– Но все же, видимо, приятель, раз вы и ваш брат пригласили его сюда?
– Да, – отрезала Нэнси. Никудышная лгунья.
– Он также и ваш приятель?
– Нет! – Она слегка повысила голос. – Почему вы спрашиваете меня о мистере Бронсоне?
– Милая девочка, – Вулф пожевал губами, – вы должны изменить свое отношение к делу. Я всего лишь наемное орудие отмщения… нанятое вашим отцом. В наши дни эринии носят пиджаки и брюки, пьют пиво и работают за деньги, но задачи их не изменились с древних времен и должны выполняться без жалости и сомнения. Я твердо намерен найти убийцу вашего брата. При этом я обязан проверить любые доступные факты. Я займусь мистером Бронсоном, так же как и всеми другими, кто имел несчастье находиться недалеко от места преступления. Возьмем, к примеру, мисс Пратт. Вы одобряли ее помолвку с вашим братом?
Нэнси оцепенела, беззвучно открыла и закрыла рот.
