Пока Мэнлиус шёл к их с Адрианом комнате, он заметил, как изменилось к нему отношение остальных магов. Теперь на него смотрели с опаской. Некоторые вежливо кивали, другие заискивающе улыбались. Пара девушек, ранее проявлявших презрение, проявляли внимание, озаботившись его самочувствием. Мэнлиус чувствовал мрачное торжество, в его глазах в этот момент играл дьявольский огонь, а губы изгибались в жуткой ухмылке, заставлявшей всех, кто пытался к нему подкатить, шарахаться в стороны. Он уверился в том, что поступил правильно, среагировав на выпад Виктора, приняв вызов его заступника и нанеся по мозгам последнего сокрушительный удар Чёрной Комнатой.
С Виктором, он, кстати, тоже пересёкся.
— Алэйр, — коротко поприветствовал Мэнлиуса аристократ, на сей раз идущий без своей свиты. — Надо поговорить.
— Да, конечно. Давай проветримся.
Вышли на балкон, куда маги часто любили выходить для разговоров. Некоторые балконы были довольно широкими и даже были оборудованы удобными скамейками и столиками. Температура регулировалась на такой высоте магическим образом. Остальные маги увидели, как эта парочка выходит, и напряглись. Начали перешёптываться, пытаясь понять, что теперь связывает соперников. Вэриниус между тем произнёс кодовое слово, активирующее одно из балконных заклятий — Заглушку.
— Если ты о нашей договорённости, я помню об этом, — сообщил Мэнлиус, спокойно, без страха, смотря на графа.
— Да? Удивительно, я думал, ты об этом забудешь. Как раз хотел напомнить.
— Не беспокойся, я подумал, твоё предложение будет меньшим из зол. Но почему ты его сделал?
— А если я скажу, что ты меня восхитил?
— Что?
— Твоё решение принять мой вызов показало, что ты ещё можешь быть полезен башне на месте первого ученика. Я лишь хочу дополнить это место и усилить наши общие позиции.
— Да ладно, хочешь сказать, что ты доставал меня не из ревности?
— О боги, парень, что в твоих мозгах? Мы, аристократы, беспокоимся исключительно об общем благе. Ну ладно, по крайней мере моя семья.
«Ага, как же» — не поверил Мэнлиус.
— Так или иначе, но с этим противостоянием совету мы с тобой в одной лодке, — продолжил Виктор, ухмыльнувшись. — Почему бы не объединить усилия?
Мэнлиус задумался. Чёртов аристократ был прав, но не хотелось принимать это предложение так легко. Не хотелось показывать готовность хвататься за любое предложение теперь, лишь бы сохранить своё место. «Пусть ублюдок понервничает» — подумал Мэнлиус. «К тому же я не хочу, чтобы он принимал решения и от моего имени. Тут надо всё обдумать».
