— Ох ученик, хватит заваливать меня потрясениями, — отсмеявшись, произнёс магистр. — Я не ожидал, что ты примешь такое мудрое решение. У меня был договор с его семьей. Но потом я встретил тебя и посчитал помощь тебе более важной… для всего. Я не хотел брать графа, потому что боялся, что он будет давить тебя своим высокомерием. Но вижу, вы уже всё решили. Чья это была идея? Аэтиуса? Такие внезапные договорённости вполне в его стиле.
Мэнлиус снова отвёл взгляд. «Что он имел в виду, говоря, что помощь мне более важна для всего?» — который раз задался вопросом парень.
— Ох ученик, ну чего тут стесняться. Ты сделал всё правильно и победил личностей сильно влиятельнее тебя. Иногда нужно наступать себе на горло, но заключать полезные договорённости. Ты сильно вырос и поумнел, так что я тебя хвалю.
— П-п-п-правда? — Мэнлиус нашёл в себе силы посмотреть на магистра.
— Ну конечно! У меня душа поёт, когда я думаю, как вы с графом уделали совет! Знаешь, Виктор ведь тоже противостоит советникам, поскольку они пытаются использовать его в своих целях. Если бы его поставили только они, он был бы сильно от них зависим. А тут он прошёл благодаря протекции того, кто считался его врагом. Так что, объединившись, вы усилите свои общие позиции. В общем, я поддерживаю твоё решение…
— Но? — предположил Мэнлиус, почувствовав недосказанность.
— Но от испытания оно тебя не убережёт. Тебя ждёт трудное и опасное путешествие. Слышал ли ты когда-нибудь о Нерте Олкандер?
— Известная учёная-археолог?! Моё задание будет связано с ней?! Да вы шутите?! — удивлённо воскликнул Мэнлиус, даже приподнявшись с кресла.
— Хе-хе, вижу, тебя это заинтересовало, — удовлетворённо усмехнулся Амброзиус. — Действительно, для хранителя легенд вроде тебя работа с таким мастером будет полезнейшим опытом. Так уж получилось, что Нерта остановилась в нашей башне и ей нужны сопровождающие на заседание Альянса Возрождения в башню Танцующего Тумана. Дело будет не простое. Вы с напарником выступите как приманка, в то время как второй корабль со мной и парочкой сильных мастеров будет идти на некотором отдалении. Мы опасаемся предательства и решили подстраховаться. Кроме того, я боюсь, Совет через мастеров попытался бы повлиять на Нерту, поэтому я уравновесил ситуацию… опытными учениками. Фактически вы подготовлены как адепты, так что шансы выжить имеете.
Мэнлиус присвистнул, а потом осёкся, вспомнив, что это невежливый жест. Да и оговорки магистра оптимизма не внушали. «Неужели всё настолько плохо, что он не может доверять мастерам?» — недоверчиво подумал первый ученик.
