— Скажи, тебе когда-нибудь снились кошмары?
Я вздрогнула от неожиданности. Голосок племянницы прозвучал неестественно громко. Вороны вторили ему, громко хлопая огромными крыльями.
— Иногда, — призналась я, обнимая Верену за плечи. — От этого не застрахованы даже взрослые… Но тут как со страхами — либо не поддаешься, либо пугаешься всю оставшуюся жизнь. Знаешь лучший способ избавиться от кошмара?
— Нет, — заинтересовалась Верена. — Ты мне расскажешь?
— Конечно, — я улыбнулась через силу. — Нужно рассказать сон другу и вместе с ним посмеяться. Тебе снился кошмар? Хочешь поделиться?
Верена обвела взглядом пустынный двор. Кивнула на колодец — заколоченный досками свидетель прошлого Вороньего лога.
— Идем туда.
Мы взобрались на прогретые солнцем камни, склонились головы, как настоящие заговорщицы. В темных плащах с капюшонами мы и сами наверняка напоминали ворон, опустившихся на край колодца.
— Однажды мне приснился дурной сон, — доверительно прошептала Верена. — Я ослушалась запрета матери и вошла в ее комнату для рукоделия. Увидела белую птицу, выпорхнувшую в коридор. Она скакала по полу и махала крыльями.
Выходит, Катерина не рассказывала дочери о своем даре. Никогда не показывала… Боясь напугать или по иной причине?
— Быть белой птицей неплохо, — издалека начала я. — Разве это можно назвать кошмаром?
— Птица была в комнате не одна. С ней находилась старуха, — заявила Верена. — У нее было ненастоящее лицо… как у бабушки сегодня. И голос хриплый, похожий на карканье наших воронов.
— А что потом? — стараясь не выдать волнения, спросила я у племянницы. — Эта старуха, она догнала голубку? Заметила тебя?
Верена зажмурилась и плотно стиснула кулачки. Но все же продолжила:
— Белая птичка ускакала в сторону смотровой башни. Мне показалось, что она пыталась увести старуху подальше от меня. Но та заметила.
От страха у меня ссохлось горло. Я взяла ладошки Верены в свои и обогрела дыханием.
— Ты убежала от старухи? — спросила с надеждой. — Она не причинила тебе среда?
Верена прижалась и вздрогнула всем телом. Я почувствовала ее слезы на своей шее.
— Старуха пообещала расправиться со мной, если расскажу про нее, — всхлипнула племянница. — Превратилась в птицу и улетела в коридор. А я вернулась в детскую, укрылась одеялом и плакала до самого рассвета. А утром… Мне сказали, что мамы больше нет.
— И ты, помня слова той старухи, промолчала? Не рассказала о… своем сне, — я сбилась на последней фразе, боясь еще сильнее запугать Верену.
