— Не торопите ее, пожалуйста, — вступилась я за девочку. — Она все расскажет, когда будет готова. Правда, Верена?
Племяшка улыбнулась, коснулась моей ладони и снова поскакала вперед.
Фредже сильно не понравился мой поступок. Впервые меня отчитали и указали на место.
— Не смей приказывать, как мне обращаться с внучкой! — дрожа от ярости, заявила хозяйка. — Ты здесь всего лишь приживалка, наемная работница. Захочу, и избавлюсь от тебя сегодня же вечером.
Я пожала плечами и изобразила равнодушие. Одно знала наверняка: стоит один раз поддаться, и Фреджа больше никогда не станет общаться на равных. Из помощницы я превращусь в обыкновенную служанку.
— Ваше право, — произнесла без подобострастия, на которое явно рассчитывала Фреджа. — Только, выгнав меня, вы не разговорите Верену. Она чем-то испугана, если давить — станет только хуже. Приказами тут не поможешь…
Фреджа скрипнула зубами. Что-то сказала, но ее слова заглушил раскат грома.
— Простите, что вы сказали? — переспросила я.
— Глухая карга, — надула губы Фрежда. — Ведешь себя так, будто знаешь больше моего.
— Может быть, и знаю, — уклончиво отозвалась я.
Не признаваться же, что с удовольствием читаю статьи по психологии, хожу на лекции и часто общаюсь с людьми различных профессий. Вернее, делала все это до того, как попала в Вороний лог.
— С чего вдруг?! — ошалела Фреджа.
— С того, что много старше, — едва не расхохоталась я. — И, до того как приехать сюда, работала учительницей. Детки сейчас трудные, не слишком уважают старость. Живут по собственным правилам.
Объяснение впечатлило хозяйку. Особенно тот факт, что в замке есть кто-то взрослее нее. Фреджа охотно поддержала разговор об отсутствии манер у современной молодежи.
Но оторваться как следует ей не позволил ливень, обрушившийся на наши головы. Пришлось хватать Верену под мышку и галопом мчаться назад. Пить горячий чай с лимоном и греться возле прочищенного Мартином камина.
Фреджа все еще дулась, посматривая искоса. Пришлось срочно придумать, как задобрить.
— Еще моя прабабушка говорила, что для здоровья волос и кожи полезно мыться дождевой водой, — как бы невзначай сообщила я. — А если после этого нанести пленочную маску, можно помолодеть на десяток лет сразу.
Хозяйка едва не поперхнулась чаем. Вперила в меня взгляд и протараторила, не скрывая азарта:
— Так что же ты сидишь?.. Хватай ведра и приготовь ванну!
Я с кряхтеньем поднялась с кушетки, установленной в ногах хозяйки. Подала руку Верене:
