— Все верно, ты же не знала, что после первой дозы крови оборотня наступает «ломка». Без подпитки организм начинает стареть с удвоенной скоростью. Тело становится дряблым, кожа теряет эластичность. — Его ладони опустились на мою шею, точно желая задушить. Но вместо этого сильные ловкие пальцы стали массировать чувствительные точки за ушами. — Сейчас ты прекрасна, хотя уезжала из Вороньего лога дряхлой старухой. Невыносимо знать, что ради этого ты забрала жизнь Анны. А ведь она хорошо к тебе относилась. Как и мы все…
— Прекрати нести чушь! — Перехватила его ладони, останавливая изощренную ласку, больше похожую на пытку. — Я не использовала ни кровь оборотня, ни магических ритуалов. Превратиться в старушку Габи мне помогли грим и одежда. Можешь проверить — вещи остались в замке, в спальне Фреджи. Там же лежат линзы, перчатки и высокие воротники… Постой, Анна пропала?
— Сегодня утром, ― признался Корбл. — Ты знаешь, что случилось с Зелдой? И еще несколькими воронами?
— Джереон рассказал, — призналась я. Сейчас не до тайн и недомолвок. Каждая секунда на счету. — Но ты не там нашел преступницу. Эта рыжая голубка, Верена видела ее перед смертью Катерины. Твоя дочь боялась старухи, потому так долго молчала. Прости, что не рассказала сразу. Но я… не доверяла тебе.
— А Степка? — вспомнил Корбл. — Ты спала с ним, прямо в моем замке… Он сам признался, что ночью к нему приходила ведьма и…
Говорил так уверенно, будто свечку держал. И ревновал, краснел от гнева.
— Со Степкой мы только разговаривали, клянусь! У меня никогда ничего с ним не было и не будет. Мы только друзья, понимаешь?
— Ты раздевалась перед ним, — уперся Корбл. — Я стоял под окнами полночи и все видел.
— Всего лишь показала раненое плечо. Если хотел что-то узнать, не нужно было устраивать проверки и наблюдать. Достаточно спросить…
Он обнял и облегченно вздохнул. Так, будто с его плеч сняли тяжелый груз. Или лишили родового проклятия.
— Как бы то ни было, все в прошлом, — сказал, заглянув в глаза. — Останусь с тобой навсегда.
— Ты говоришь так, будто собрался умирать, — онемевшими губами прошептала я. Прислушалась к шуму за стенами. Почуяла запах гари.
— Так и есть, — признался Корбл. — Меня пустили в сарай при одном условии — я не выйду отсюда.
— А как же Верена, на кого ты оставишь дочь?.. На кого я оставлю племянницу?
— У нее есть бабушка, дядя и дурное наследство отца…
Корбл достал из кармана пиджака стеклянный пузырек с янтарной жидкостью. Протянул мне:
