— Настя, а ко мне мама приехала, — заторопился он объяснить что-то, чего и сам понять не мог, — утренним поездом, я вас сейчас познакомлю.
Настя почувствовала себя польщенной. Несмотря на странный вид избранника, она моментально прониклась важностью момента. Знакомство с мамой — это серьезно. Она давно хотела быть представленной маме Сергея и знала, что та живет в Горьком, но никаких других подробностей из Сергея выцарапать не удавалось. Порой Насте вообще казалось, что Сергей был найден в капусте. Причем человек, который его нашел, пожелал остаться неизвестным.
Меж тем из кухни, ласково держа крысу на обширной груди, появилась сама маман. В ее глазах была уже обычная настороженность. Тито терся о подбородок Варвары Никаноровны розовым влажным носом, как бы пытаясь задержать ускользающий момент неги.
— Мама, это Настя. Настя, это моя мама, Варвара Никаноровна… — промямлил Сергей, уже чувствуя, что, пожалуй, быть грозе.
Настя от волнения неожиданно сделала книксен и произнесла срывающимся тонким голоском:
— Очень приятно, Сережа мне много о Вас рассказывал… — вралось по такому святому поводу легко, как дышалось.
Варвара Никаноровна была женщиной честной и принципиальной. Врать она не собиралась, а потому ответила сурово:
— Странно, а мне он о Вас ничего не говорил. Ладно, Сережа, ты тут заканчивай свои дела, а я пойду перемою твою посуду… За что ни схватишься — всюду грязь.
Настя оскорбленно вспыхнула. Она, медичка, уж наверное имела представление о чистоте и стерильности!
Тито меж тем продолжал тереться носом о подбородок Варвары Никаноровны. Но маман лишь неприязненно рассматривала Настю, на крысу внимания не обращая. Неожиданно Тито с болезненным писком не то спрыгнул, не то шлепнулся на пол и… пополз, пополз в угол, как бы пытаясь уже на ходу упрятать свою голову между передних лапок. От глумливости и иронии и следа не осталось — несчастная крыса явно страдала.
— Вы мне, девушка, кота не пугайте, — дала деловитый совет Варвара Никаноровна и скрылась в кухне.
Настя стояла, разинув рот, уставившись на так называемого «кота». Сергей неожиданно понял, что ему больше не вынести всего этого…
— Настя, ты извини маму, она с дороги очень устала, да еще Ленка экзамены сдает, — торопливо валил Сергей в одну кучу все, что мог придумать. — Я тебе днем позвоню, хорошо?
Настя, продолжая глядеть на «кота», энергически закивала…
— Я только хотела сказать, что договорилась с Милочкой, это сестра из неврологического, она сегодня тоже на дежурство пойдет и так удобно вышло, как раз за ней мне одолжение было. Милочка поможет с энцефалограммой. А прочитать ее я Арона Израилевича попрошу. — Тут Настя чуть опечалилась, вспомнив, как Арон Израилевич месяц назад приглашал ее заглянуть к нему в кабинет на ночной чай. Но ведь Сергею нужно! Она нарочито громко чмокнула Сергея в щеку, крикнула вглубь квартиры: «До свидания, Варвара Никаноровна!» — и поспешно захлопнула за собой дверь.
