— В 1540 году, а умер он в 1541-м. А его полное имя: Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм. Парацельс — это псевдоним. Во время своих алхимических опытов в поисках очередного лекарства он совершенно случайно получил некое вещество, впоследствии названное его именем. Нам позже пришлось вырезать фрагмент из его трактата «Потаенная философия», дабы он не попал к потомкам. В вольном переводе цитата звучит так: «Первовещество помещают в перегонный куб и заливают росой, после чего дистиллируют. Дистиллят помещают в кувшин, а осадок, оставшийся после перегонки в кубе, вычерпывают и передают символической фигуре — Сатурну. После разделения дистиллят разливают в четыре колбы для последующей очистки путем непрерывного испарения и конденсации. Этот процесс должен происходить непрерывно в течение сорока дней, на что указывает число 40 на печи». Ладно, не буду тебя утомлять, там все в таком духе. Его покровитель, архиепископ Зальцбургский, увидел опасность в этом открытии и передал его на вечное хранение еще нескольким алхимикам, которым доверял, я не буду утомлять тебя перечислением их имен. Они и их ученики закончили исследования Парацельса и основали наше Общество. Вот только я никак не пойму, зачем тебе это все рассказываю, ты и сам можешь все это прочесть в «Истории Общества» Джузеппе Бальзамо. Наверное, старческая болтовня, возраст сказывается. К делу — ставь свою клетку, бери преображенную крысу — и пошли!
Судя по торопливым шагам, Адепт незамедлительно подчинился. Раздался шум отодвигаемого стула, по всей видимости, Мнемоник ставил его точно на место. Через несколько секунд дверь снова заскрипела, а потом послышался поворот ключа. Сергей понял, что остался один.
Он открыл глаза. Недоуменно осмотрелся. Что это было, явь или сон? Первое вторжение — наверняка сон, уж больно чудно те растаяли. А второе? По невероятности — должно быть сном. По яркости, четкости, непрерывности действия — очень уж необычный сон. Да и как это можно, во сне проснуться и попасть в другой сон? У Сергея никогда раньше не было «вложенных» снов. Крысы! Они хотели забрать крыс! Где Тито?
Да вот он, спокойно рассматривает раскрытый «Огонек», принесенный Людой бог весть когда, и так и завалявшийся в груде книг. Сократ? И Сократ на месте, в своей клетке. Никакой он не подмененный, вон пятнышки на боках те же. И клетка знакома — облупленная краска и два погнутых прута, это когда он клетку в электричке вез и, не устояв при толчке, неловко налетел в тамбуре на угол.
