Дважды щелкнул замок — кажется, вместо того, чтобы отпереть дверь, уборщица ее заперла. Вот она пробует ее открыть — заперто. Сергей услышал, как она бранилась. Потом ключ снова стал поворачиваться в замке. Сейчас она сюда войдет! Сергей лихорадочно огляделся — впереди была дверь, но за ней — уборщица. Сзади стена. И подоконник…
— В окно! — догадался Сергей. — Благо оно не закрыто и первый этаж…
Рывком Сергей перемахнул через подоконник и уже со двора увидел, как вошла уборщица. Еще ему показалось, будто он увидел в лаборатории какого-то мальчишку — стриженого, в пятнах зеленки. Но решил, что это ему почудилось и, засунув ненужную теперь клетку в груду старых коробок, поспешил удалиться.
Весь этот день Сергей добросовестно посвятил своим служебным обязанностям. Сначала, воспользовавшись свободной парой, он наконец закончил отчет о пористости кондитерского теста. Потом еще два часа он вел лабораторные работы у третьего курса. И чем дальше, тем сильнее была надежда, что крыс все-таки не обнаружат. По крайней мере, сегодня. А там, даже если и обнаружат, то вряд ли кто-нибудь догадается, что это он, Сергей, принес их в институт. Ведь сам институт — учебный, по будним дням туда столько народа приходит, что вахтерше за всеми не уследить. Кому придет в голову подумать на Сергея? Оба лабиринта разобраны и лежат теперь у него в сейфе. Клетку он спрятал, корм выкинул — чего ему бояться? Так Сергей пытался убедить сам себя, но на душе все же было неспокойно. Он корил себя за то, что сбежал из лаборатории (как вор, как последний трус — через окно!), досадовал, что придется теперь начинать все с начала (и что он скажет Антону?..) Да и при мысли о том, что вот он набедокурил, а теперь прячется, тоже становилось неловко.
Возня со студентами отвлекла его от грустных мыслей, но ненадолго. И когда из соседнего коридора вдруг послышался истошный женский визг, он сразу понял, что без крыс тут не обошлось и что его оплошность не прошла для кого-то даром.
Виновником возникшего переполоха была маленькая шустрая крыса с коротким хвостом и умными красными глазами. Ее поймали, когда она, стащив из буфета эклер, пыталась скрыться с места преступления. Она бы и скрылась, если бы на помощь запаниковавшей буфетчице не пришел первокурсник Сотников. Для него, ходившего когда-то на станцию юннатов, поймать крысу не представляло особого труда. Затем, когда скандал малость поутих, а лаборантки, поднявшие визг, успокоились и даже согласились вернуться обратно, переполох возник в другом крыле здания, и виной тому была крупная крыса, судя по всему, уже немолодая. Обнаружила ее Валечка — привлекательная женщина лет тридцати пяти, работавшая над хозрасчетной темой по подбору оптимальной толщины коржей торта «Наполеон». Нахальная крыса облюбовала именно этот самый торт, который она и изгрызла, не обращая никакого внимания на Валечку. На помощь Валечке пришел третьекурсник Никаноров, попытавшийся прихлопнуть крысу шваброй. Но крыса, ловко увернувшись от швабры, укусила Никанорова за ногу и бросилась бежать, норовя прошмыгнуть в какой-нибудь закоулок.
