— Бред какой-то… Неужели никому не интересно, что нашлись иные разумные существа?!
— Очень интересно! — заверил землянина рептилоид. — Если мы проиграем, у тебя на копях отбоя от журналистов не будет. После рабочей смены, конечно.
— О-о-о-о! — схватился за голову Лагин.
В зале суда негде было упасть лягушке. Зрители шипели, свистели, рокотали, рычали, квакали и били хвостами о пол, разделившись на два лагеря: тех, кто поддерживал прокурора и тех, кто сочувствовал землянину. Разобрать во всеобщем гвалте перевод Лагин даже не пытался. Прокурор казался ему жутким и клыкастым монстром: когда он открывал пасть, даже судья ёжился от испуга. По реакции зрителей выходило, что попытка защиты свалить ответственность на автопилот провалилась. А когда эксперт уверил, что пришелец мог видеть с корабля запрещающий знак, обвинитель обернулся к подсудимому и провёл острым когтем по плотно сжатым клыкам. Лагин принял это за угрозу, но оказалось, его вызывают для дачи показаний. Судья поднял лапу, и зрители мгновенно стихли.
— С какой целью ты посадил свой корабль? — лязгнул клыками обвинитель, обращаясь к землянину.
— Хотел установить контакт, — ответил тот. — В нашей истории вы — первые разумные существа, встреченные в космосе.
— Правильно ли я понимаю, — уточнил прокурор, — что решение без спросу ворваться в чужой дом было сознательным?
— Это эмоционально окрашенный вопрос! — вклинился между ними защитник.
Но судья только плюнул в его сторону.
— Мы воспринимаем это иначе, Ваша Честь, — попытался объяснить обвиняемый. — Я не собирался нарушать законы. Просто очень обрадовался и был уверен, что мне тоже обрадуются.
— Обрадуются? — переспросил обвинитель и выразительно постучал языком по собственному лбу, чем вызвал в зале гомерический хохот.
— Я действовал строго по инструкции! — разозлился Лагин. — На корабле есть подробная инструкция, как следует себя вести при первом контакте. Я точно следовал процедуре.
Услышав его слова, защитник обмотал языком голову и опустился массивным задом на пол в совершенно расстроенных чувствах. Прокурор от изумления вытаращил глаза, а судья поднялся во весь рост и грозно прорычал:
— Ты поставил собственные законы выше законов того места, куда прилетел?
— Мы воспринимаем это иначе, Ваша Честь, — растерянно пробормотал подсудимый.
Но его никто не услышал. В зале стоял невероятный гвалт.
Из оговорок, как известно, возникают случаи, а из случаев — судьба.
— Ты всё испортил, — горько посетовал адвокат в перерыве. — Такого неуважения к закону судья не простит.
