По какому-то наитию Ветрана вынула из кармана кубик и подбросила вверх. Одна из его пустых граней вспыхнула: дальнее вдруг стало близким, море — сушей, а дракон — яйцом. На пустынном берегу неизвестно какого века оно лежало у кромки воды, полузарытое в мокрый песок. Обратившись совой, Ветрана проломила клювом скорлупу и торопливо выпила густую и кислую жидкость. Спустя минуту мир вернулся обратно: люди на берегу радостно кричали, а лучник Тарас в недоумении озирался по сторонам — змей исчез. Так родилась легенда об островитянине, победившем дракона.
Вернувшись в Бухту Сов, Ветрана наведалась к своей наставнице. Высыпала перед Старухой кубики и рассказала о случившемся.
— Они исполняют желания? — затаив дыхание, спросила девушка.
Ран долго рассматривала кубики, но касаться их не спешила.
— Съешь меня солнце… — разочарованно произнесла юная ведьма. — Ты не знаешь!
— Знаю, — ответила Старуха. — Это кости игры с судьбой. Кубик, который ты подбросила, обязательно меняет время и необязательно что-то ещё. Одна из граней на нём — твоя, остальные пять — проигрыш. Тебе просто повезло, девочка: перевернись он иначе, ты стала бы беспомощным младенцем или дряхлой старухой.
— А другие два кубика?
— Этот — пространство. Вместо земли под ногами может оказаться море, а вместо моря — пещера под горой, куда не знают дороги даже крысы.
— А последний?
— Сущность. Он меняет тела, превращая одного человека в другого. Иногда — в своего врага. Выбрось их в море, девочка… Редко кто выигрывает дважды при шансах один к пяти.
[1915 год. Ольхон. Бывший остров посреди Байкала].
Насколько хватало глаз, вокруг расстилалась пустыня. Но под барханами угадывались руины старой деревни — в одной из здешних хижин когда-то родился отец Ветраны. Ведьма добралась сюда, отыскивая по пути скрытые колодцы заброшенного сибирского тракта. Это оказалось просто, и девушка невольно вспомнила старуху Ран, сомневавшуюся в её способностях. Грубоватая наставница оставила этот мир несколько лет назад, на год позже отца Ветраны. Проводить её слетелись сотни сов: на очарованном плоту, запорошенном снегом с горной вершины и украшенном дорогими цветами из оранжереи Хабаровска, тело ведьмы отправили в вечное плавание. Океанское течение подхватило плот и понесло в миры, о которых не знает никто, даже сами ведьмы. Гораздо скромнее хоронили отца Ветраны. Тело лучника заключили в большой пузырь, оставшийся от рыбы-шара, и тоже отправили в плавание. Но зато рыбаки оставили себе легенду о человеке, победившем морского дракона.
