«Храни нас, Зилант! — подумала Наташа, едва не расплакавшись при воспоминании о Казанском фестивале. — Милый дракон, волшебный покровитель всех ролевиков! Если ты еще жив — как бы я хотела увидеть тебя, прижаться к твоей рогатой страшной морде, выплакаться на твоей золотой груди! Ни за что я не дала бы убить тебя, Зилант!»
И рисовалось Наташе: вот она, в белом длинном платье, в кокошнике с развевающейся фатой — прямо Царевна-Лебедь, все как положено, — плывет в ладье по реке Волге. На веслах какие-нибудь верные люди, это она потом придумает — какие. А впереди — гора, и на горе — дракон, тот самый. И скажет Наташа дракону…
С этой мыслью она окончательно заснула, и невысказанные нежные слова всю ночь бродили по ее губам, заставляя Наташу улыбаться во сне так нежно, словно она упокоилась в объятиях любимого человека.
* * *
Наутро, когда господа проснулись, оказалось, что большая часть Неделькиных гостей уже разбежалась, оставив после себя затхлый запах да кое-какое убогое барахлишко, которое Флор распорядился снести во двор и пожечь.
Бездельник Животко, ученик скомороха, выбрался из сарая ближе к полудню. Почесал тощее брюхо, как бы готовя его к трапезе, — а брюхо это обладало таким свойством, что вмещало в себя любое количество съестного, но никогда не ощущало сытости, — поскреб заодно и лохматую голову, выбирая оттуда репьи, после чего побрел к хозяину, узнать — не надобно ли чего.
За десяток шагов до Недельки мальчишка встал на руки и двинулся перевернутым образом, поглядывая нахально и улыбаясь.
— Вишь, лында, — фыркнул Неделька.
Флор, наблюдавший за обоими, не удержался:
— Для чего ты кормишь его при себе, Неделька, если пользы от парня как не было, так и нет?
— А мне его жалко, — объяснил старик. — Сирота, без отца и матери, ни кола ни двора у него нет. И глупый. Пропадет совсем, а все душа крещеная. Лучше уж при мне пусть дурака валяет.
— Так ведь умрешь ты когда-нибудь, Неделька, — сказал Лаврентий, подходя ближе. — На кого оставишь дурака?
— А на вас и оставлю, — сказал Неделька и вздохнул.
У Животка был подбит глаз, но о происхождении литасов ни один из братьев не спросил. Какая разница? Может, Неделька поучил — за дело, небось. А то и подрался парень с местными. Новгородцы на расправу, как известно, скоры, и кулаки у них тяжелые.
Флор рассмеялся.
— Нет уж, нам с братом такого добра не надобно!
— Ну, так в могилу с собой заберу, — решил Неделька. — И старину вот когда хозяин помирал, всех рабов вместе с ним в могилу клали. Резали и клали.
