Бражников шутовски поклонился. Затем багровое лицо «пилота» вновь стало крайне серьезным — он осматривался на корабле-сопернике, прикидывая возможности.
— Ну, у меня тоже кубара недурна, — сказал Флор. — И «пилот» не без царя в голове.
— Это ты о себе? — осведомился Бражников, вдруг вмешиваясь в разговор.
— А то! — Флор засмеялся, обнял Бражникова. — Ты ведь сам меня учил пару раз, помнишь?
— Учил? За ухи тебя, что ли, я тягал? — Бражников весьма искусно сделал вид, что не может припомнить. Он действительно кое-что Флору с Лавром рассказывал о сложном мореходном искусстве. Было это несколько лет назад, забыть мудрено — хорошие попались ребята. Бражников хоть и ругал их в глаза, но за глаза очень хвалил.
Флор улыбался теперь от уха до уха. У него поднялось настроение. В море с добрым попутчиком всегда лучше. На случай шторма знаешь: рядом есть второй корабль. Есть шанс, что подберут, если останешься жив и за бортом. Англичанин, хоть и хочет выиграть пари, но человек хороший.
— На что будем спорить? — поинтересовался Флор. — У тебя какая-нибудь корысть есть, а?
Кроуфилд не стал отрицать.
— О, моя корысть весьма велика. Я хочу, чтобы ты, если проиграешь, перешел ко мне «пилотом».
— Как я могу? — удивился Флор. — Я ведь судовладелец. У меня собственный корабль.
— Да? Кроуфилд забавно поднял брови. — Я что-то не заметил. Где он?
Флор расхохотался.
— Вот скоморох! Тебя бы Недельке показать.
Сохраняя совершенно невозмутимый вид, Кроуфилд сделал вид, что разыскивает вокруг себя корабль Флора.
Дядя Ляпун глядел весьма неодобрительно. Ему не нравилось, что англичанин держится так уверенно.
— Нет уж, — сказал Флор, отсмеявшись, — давай лучше спорить на деньги.
— На четверть выручки, — сказал Кроуфилд быстро.
— Моя выручка будет больше твоей, — заметил Флор. — Это нечестно.
— О, ты хочешь мне предложить более честно? — осведомился англичанин.
— Если выиграешь ты, следующий рейс я делаю для тебя, — сказал Флор. — А если выиграю я, то ты со своей кравеель делаешь следующий рейс для меня.
— О, это очень азартно! — воскликнул англичанин. — Мне не остается ничего другого, как только согласиться.
И он торжественно отбыл на своей шлюпке, сопровождаемый чрезвычайно важным Тимофеем Бражниковым, который всем своим видом демонстрировал полную уверенность в грядущем успехе.
Флор проводил шлюпку глазами и следил за ней, пока она не ткнулась в борт «Екатерины», откуда тотчас спустили лестницу. На «Святой Анне» лестницы были полностью пеньковые, а на «Екатерине», как заметил Флор, веревочные с деревянными перекладинами.
