Между противниками легли лощина и ночь.
5
Дрожа от холода, пришло на Пирсагат серое, тусклое утро.
У потухших костров ежились бойцы, нехотя подымались, кашляли, закутывались в шинели.
Спали ночью мало. Ночь была ветреная, тревожная, боевая. Противник лежал на соседней высоте, тоже дрожал от холода, но, кто знает, может быть, замышлял хитрые планы.
Ночью бродили разведывательные взводы, менялись полевые караулы, спать пришлось мало.
Вместе с утренней тусклой зарей по роте поползла тревога. Бойцы говорили неуверенно, глухо, между собой говорили о том… что ночью… как будто… спал… наш… полевой… караул… одногодников.
Спал полевой караул?
И карнач?
И часовой?
Этому не верили, такого еще не было никогда в роте: у нас сна на дневальстве среди одногодников за весь год не было, а тут ночью… оберегая товарищей… на виду у противника… в боевой обстановке…
Нет, этого не может быть…
Названа была фамилия начальника караула.
Гридякин.
И все его отделение.
Это сразу сразило всех.
Гридякин — отличный младший командир. Коммунист, кандидат в члены полкового партбюро. Немного грубоват, но требователен. Остается на сверхсрочную.
…И все отделение спало…
Это мое отделение, я был в нем стрелком. Я же знаю их всех, как же они… как могли?
И опять:
— Не может быть…
Но уже горячей и горячей закипает обида у бойцов.
— Мы ночи не спим; мы день идем и ночь идем, трудней бывало, а не качали. Голодные были — не качали.
— Что ж они роту позорят?
— Ведь о нас теперь…
— Да сунуться нам нельзя.
— Нет, да в карауле же они? Ведь о товарищах хоть подумали бы.
— О противнике.
Чьи-то голоса, неуверенные и не в тон:
— Да ведь устали.
— Ночь холодная, завернулся в шинель и… сам не увидишь, как уснешь.
— Измаялись ребята.
Но эти голоса вызывали только большее возмущение:
— А мы не измаялись?
— Мы тоже были в карауле, да не спали.
— Помнишь? На Нагвареви шли… как измаялись.
— Сон на посту — какие же тут оправдания?
— Ах беда, ребята, ой беда…
Командир взвода пришел взволнованный и бледный. Бойцы бросились к нему. Дисциплина заставила остановиться, чинно поздороваться, сдержать бушующую обиду.
— Да, спал караул, — произнес Власьевский, и лицо его сморщилось, стало маленьким и словно обиженным. — Спали. Мы же их и накрыли. Пошли ночью в разведку, на спящих наткнулись.
— И часовой? — выдохнули бойцы разом.
— Нет, часовой, кажется… Не выяснили. Да-а, — вздохнул и он, — подкачали ребята…
Что-то прокатилось, прошумело над группой бойцов и стихло.
Гридякин стал в строй сумрачный и серый, за ним пристроилось его отделение. Они виновато и тоскливо смотрели на товарищей.
