— Я это знаю.
— Молодец. Но не думай, что я разыскал тебя, чтобы сообщить несколько тривиальных истин. Я должен попрощаться.
Реннара пронзило чувство потери. Почему, он не понял. Вроде бы все его при нем.
— Мы почти незнакомы.
— К сожалению. Это наша вторая встреча? Мне очень жаль. Ты мог бы стать моим учеником. Но судьба распорядилась по-своему. Я тороплюсь всю свою жизнь, почти не оставляя за собой следов. Вот и сейчас я должен уехать. Мне выпал редчайший шанс — повидать саму Землю. Это наша прародина.
— Я знаю.
— Что-то ты, конечно, знаешь, но, поверь, очень немного. К сожалению, я не смогу дополнить твои знания. Я дам только один совет.
— Я старался выполнять ваши прежние советы. Не уверен, что поступал правильно.
— Ну хотя бы внимательно выслушай меня.
— Я готов.
— Как ты назвал свое изобретение? Решатель? Не совсем точно по сути, но, как говорится, на то воля автора. Сколько всего ты построил своих машин?
— Установочная партия была задана стандартной — девять штук.
— Повторить сможешь?
— Думаю, да.
— И не производишь эти машины только потому, что поглощен новой идеей — создать Генератор Целей? Я имею в виду твою задумку построить машину, определяющую все мыслимые и немыслимые задачи твоему Решателю. Так?
— Откуда вы узнали? Я никому ничего не рассказывал.
— Догадаться нетрудно. Увлеченный человек легко предсказуем. Особенно в своих заблуждениях.
— В чем же я не прав?
— В том, что такие машины нужны. Что-то ведь надо оставить и на долю человека. Вероятно, твой Решатель также окажется невостребовательным. Обидно? Да, невероятно горько, ибо переоценить значимость такого изобретения трудно. Технический прогресс — это создание различных приспособлений, освобождающих человека от тяжелой или рутинной работы. Колесо — чтобы перемещать тяжести. Паровая машина, а затем электрическая сила — чтобы избавить от физических нагрузок. Счеты и, далее, компьютер — чтобы отстранить от нудных вычислений, а там и от контроля над функционированием разнообразных грубых механизмов. Твое детище замыкает этот ряд: оно дает алгоритмическую свободу, освобождает человека от необходимости продумывать свои действия ради достижения поставленной цели. Таким образом, люди могут полностью посвятить все свое время единственной работе, которую за них никто и ничто сделать не сможет никогда, — целеполаганию, поиску смысла своего существования. А ты знаешь, как сейчас используется твое детище?
— Два Решателя я оставил себе, они просто лежат. Два следующих отправлены на Центральную-Один…
