— Вела, — сказал Реннар, — я на тебе никогда не женюсь.
— Как?!
Маска кроткой ваннианки, с которой Вела столь длительное время старалась сжиться, была мгновенно сметена напором сильнейших эмоций. Реннар невольно отшатнулся, ожидая удара.
— Ты… ты дурак! — она вдруг с предельной ясностью почувствовала, что решение Реннара окончательное, и не сразу смогла по своему обыкновению — в который уж раз — зацепиться за тонкую ниточку надежды. Постепенно негодование перешло в жалость к самой себе, навернулись слезы. — И я дура! Как я верила, как гордилась им. Все ему рассказывала. Надеялась, что поумнеет… Какой же ты дурак…
— Меньше эмоций, женщина, — вдруг раздался смутно знакомый Реннару голос. Шоанар? Да, именно он. Как он здесь оказался?
— А ты кто такой? — первой реакцией Велы на внезапное появление Шоанара была попытка убежать, но почти сразу она пересилила себя и сама перешла в наступление. — Ты подслушивал нас? Что тебе здесь надо?
— В твоем светильнике прогорклое масло, женщина. Будь почтительна к моему возрасту. Я Шоанар и прибыл сюда, чтобы поговорить с этим молодым человеком. Оставь нас, пожалуйста. Там, внизу, я видел лит, на котором вы прилетели. Забирай его.
— Никуда я не уйду! Не мешайте нам, — Вела никогда не сдавалась без борьбы. — Кто вы такой и по какому праву вмешиваетесь в наш разговор?
— Я должен наставить на путь.
— Мы не дети…
— Детей не наставляют, а учат и ведут.
— Мы предпочитаем жить своим умом.
— Правильно делаешь, женщина. Ум нужен, дабы достойно пройти жизненный путь. Но чтобы найти свою дорогу, не уподобиться человеку, самого себя за волосы вытаскивающего из болота, необходимо опереться на опыт старших. Кстати, почему ты говоришь за двоих?
— Я… я…
— Твой сосуд пылает, а Ванния — это ледяная пустыня. Ты либо застынешь, либо захлебнешься. Здесь не место тебе. Беги, но оставь мне Реннара.
— А ты что молчишь? — Вела приготовилась отступить. — Почему всегда говорю только я? Ты с ним заодно? Ах, ты, наверное, знал, что он придет сюда. Скажи, ты ждал его?
— Я долго его ждал.
Вела выпрямилась. Реннару показалось вдруг, что она оказалась выше его на голову.
— Хорошо, я уйду. Надеюсь, это доставит тебе облегчение. Но больше никогда не подходи ко мне. Ты понял?
Она театрально, на одних носках повернулась, едва сохранив равновесие. Реннар с трудом подавил желание броситься за ней.
Шоанар молчал, пока она не скрылась за кустами.
— Неплохое место ты выбрал для раздумий, — устало сказал он. Казалось, былая Сила покинула его. — Полная иллюзия девственной природы. Вот это растение — дальний потомок настоящей земной смородины. Много трудов пришлось вложить, прежде чем оно прижилось на здешних почвах.
