Африканец прошел по хорошо освященной улице еще два квартала, потом свернул в переулок. Рафаэль немного помедлил, чтобы понаблюдать из-за угла. За все время преследуемый ни разу не оглянулся.
«Или он так занят ношей, что никого не замечает, или полностью уверен в своей безопасности, - размышлял Рафаэль. - В любом случае нужно соблюдать дистанцию и не спускать с этого типа глаз. Он ведет себя очень даже странно».
Африканец дошел до конца переулка и свернул в проход между двумя стоящими близко друг к другу домами.
Рафаэль остановился снова. Прежде чем пойти дальше, осторожно выглянул из-за угла.
- Фу ты, черт, какая тьма! Не видно ни зги, - выругался негромко. - Жалко, нет фонарика. Или хотя бы спичек. Без огня здесь могут летать только совы.
И он присел на корточки, чтобы вползти в темноту на четвереньках, как делают настоящие черепахи. Потом снова встал и прислушался. Нет ни единого подозрительного звука.
«Куда же он мог запропаститься?» - спрашивал себя Рафаэль.
И тут он отчетливо услышал где-то вверху голос. В том, что это была человеческая речь, он не сомневался. Однако, как ни напрягал слух, ничего не мог разобрать.
«По всей видимости, там не более двух-трех человек, - сделал вывод Рафаэль. - Если они не вооружены, то я вполне могу с ними справиться».
Погруженный в темноту, давно, видимо, заброшенный дом, навевал всякие мрачные мысли. Рафаэль нашел входную дверь и тихонько открыл ее. В подъезде было еще темнее, чем на улице. Рафаэль стал осторожно нащупывать ногой ступеньки лестницы.
- Ви-и, - раздался вдруг пронзительный писк.
- О, боже, здесь еще и крыс полно, - остановился от неожиданности Рафаэль.
С минуту он не решался сделать ни шагу. Потом все же пересилил нерешительность и пошел дальше. Вскоре нащупал лестницу и стал подниматься по ней. Когда добрался до третьего этажа, позади послышался скрип двери и быстрые шаги, кто-то поднимался по лестнице вслед за ним. Рафаэль быстро осмотрелся и толкнул ближайшую от себя дверь. Она не поддавалась. Тогда он решил подняться этажом выше в надежде, что там найдет для себя убежище. И действительно, одна из дверей на четвертом этаже была вообще снята. Рафаэль юркнул в этот проем и затаился.
Вскоре шаги на лестнице приблизились, и Рафаэль услышал отчетливые голоса. Говорили двое, но сколько их было всего, он не знал.
- Ну и местечко же он выбрал, - сказал один.
- Да, лучше не придумаешь, - согласился второй.
