Таким образом, сила убеждения, внешность и дельный совет бывшего судьи совершенно успокоили тетушку Харвинд, но когда бедная домохозяйка поздно вечером улеглась в кровать, ей вдруг послышались под полом комнаты странные вздохи и отвратительное чавканье. Как ни убеждала себя пожилая женщина, что это всего лишь слуховые галлюцинации от нервного перенапряжения, ей предстояло, как она понимала, провести тревожную и, вероятно, совершенно бессонную ночь.
Миссис Харвинд была человеком не робкого десятка. Звать соседей на помощь она уже не желала. Дожидаться утра, трясясь от страха, женщина тоже не хотела. И она вооружилась бейсбольной битой, мощным фонариком и спустилась в подвал.
Разумеется, она опять не обнаружила ничего подозрительного. Только в один момент, когда уходя, домохозяйка выключила электричество, ей почудилось, что она видит перед собой странную светящуюся женщину, застывшую за полками, уставленными бутылями с вишневой и мансанитовой настойками. Привидевшаяся миссис Харвинд женщина была красива, статна, с богато убранными волосами, но ее глаза горели зловещим рубиновым огнем. Впрочем, это могли гореть и подвальные светляки через не менее рубиновую вишневую настойку.
Хозяйка пулей вылетела наверх, а там, успокоенная развлекательной телепередачей, принялась разубеждать себя следующим образом:
- Это, как сказал мистер Спарроу, всего лишь обман зрения. Галлюцинация на почве нервного потрясения.
Ночь прошла в тревоге и без сна. Едва забрезжил рассвет, тетушка Харвинд забылась тяжелым сном, а когда проснулась, уже буйствовало утро. Успокоенная ласковыми и ясными солнечными лучами, миссис Харвинд постаралась забыть о ночных кошмарах, всячески убеждая себя в том, что для страхов и волнений нет никаких причин. Но самоубеждение не приносило ожидаемого успокоения, и к вечеру миссис Харвинд, еле живая от страха, вызвала свою внучатую племянницу Эйприл - благо та находилась в этом же городе - пожить с ней несколько дней, покуда не улягутся страхи.
Глава 2. Приезд Эйприл
Эйприл О'Нил, бывшая до недавнего времени популярным телекомментатором шестого канала в столице Соединенных Штатов, сразу же согласилась на предложение тетушки.
Она несколько раз бывала у миссис Харвинд, но тетушка всякий раз мучила ее нудными рассказами о своей молодости. Девушка с большим удовольствием провела бы это время или на дискотеке с подружками, или же в разговорах со своими тайными друзьями черепашками-ниндзя, которые находились всегда поблизости и шатались по ночам в поисках приключений. Юные мутанты, достойные ученики своего гениального учителя - человека-крысы Сплинтера, - который в совершенстве обучил их всем видам древних единоборств, не покидали свою подругу. Тем не менее, время, когда девушка могла очертя голову броситься в любую проделку, уже ушло. Эйприл решила посвятить свою жизнь тому, что называется странным, непонятным, загадочным и необыкновенным в современном человеке. Для этого надо было постичь многие науки, и она поступила в престижный Гарвардский университет, одновременно помогая своим друзьям - черепашкам-ниндзя - выводить на чистую воду различных мошенников, которые все еще не перевелись на этом свете и вряд ли когда переведутся.
