День начал с новым чувством. Что-то от решимости, куража – задача ясна, сроки назначены, приступаем к решению. И злая, бесшабашная уверенность, что решу. Буду грызть глотки. И не то, что деваться некуда – зачем себе врать? Просто буду, и всё.
Во сне привиделось, или вспомнил, что эльфы чувствуют своё оружие. У бати в одной книжке эльф точно указывал направление и определял расстояние до своей стрелы. У вражины застрял в панцире наконечник, так его и нашли. В данных обстоятельствах вражина я – с семью целыми стрелами и луком!
Оклемается ушастик и потащит дружков меня искать. А мне нужно выйти к реке, найти подмогу, тогда может появиться шанс расспросить тварей о своей книге. По моим прикидкам осталось идти не очень далеко, поэтому только позавтракал, сразу в путь. Извини, Настя, - никаких тренировок. Привалы через час хода, только чтобы дать отдых ногам. Обедал насекомыми. Уже сам.
Примерно через час после полудня увидел между стволов речную гладь. А приличная речка, не переплюйка какая-нибудь. Ближайший берег пологий, другой обрывистый, судя по мхам на стволах, речка течёт на юг, выходит, шёл я с запада на восток. Ну, по земной логике, вроде, так.
Теперь можно стоять на месте или куда-нибудь идти. Что могут сплавлять по течению? Первое, что приходит в голову, - плоты. Им к берегам приставать ни к чему, ори, хоть охрипни. А вверх по течению? Пароходы или бурлаки. Ну, бурлаки в мире магии маловероятны… хотя посмотрим. Решил идти вниз по течению.
Пошёл без спешки, проверял, нет ли преследователей, вперёд смотрел. Эти уроды убили всё удовольствие от прогулки по лесу! Теперь уже не вернуть того чувства свободы, приволья. Даже Настя будто затаилась, не отвлекала вопросами, не баловалась. Шла рядом с отрешённым видом, видимо, прислушивалась.
Сначала я заметил группу людей, когда подошёл к кромке леса, определил, что это именно бурлаки. Увидел какую-то посудину на длинной бечеве. Нормальные мужики сельского вида, бородатые, в лаптях, штанах, длинных рубахах сероватого оттенка. Когда-то были белого, или какого цвета неокрашенные льняные ткани? Рабочую одежду ведь нет смысла красить, только стирать.
Бурлаки шли, склонив головы, каждый запряжён в ременную петлю. Рядом вышагивали молодцы, одетые в те же штаны и рубахи, но поверх носили кожаные безрукавки, в руках пики. Охрана или конвой? Скорее охрана, мужики оживлённо болтали, да и видом охранники не походили на конвоиров, лица добродушные, деревенские. Наверное, из одного села, может, даже родственники.
