Проходя ежедневно около 15 км., союзники без сопротивления занимали окрестные города и замки. Очень быстро большая часть орденского государства (в том числе прусские епископства) признала власть победителей. Мало того, горожане и дворяне сами нападали на орденские замки, изгоняли гарнизоны и передавали укрепления союзникам. Орденский хронист писал, что «такой измены никогда не было слышно ни в одном государстве». Братья-рыцари Тевтонского ордена спасались бегством, кто куда мог.
Главной причиной быстрого и почти бескровного подчинения страны явился, конечно, небывалый разгром ордена под Грюнвальдом. Кроме того, впервые наглядно проявилась обособленность орденских братьев от своих подданных, в первую очередь от светского дворянства и горожан.
Через девять дней пути, 25 июля, войско прибыло к стенам Мариенбурга. Однако оно опоздало.
Еще до Грюнвальдского сражения верховный магистр оставил две группы войск для прикрытия возможных направлений ударов союзников на Поморье. Ими командовали комтуры Генрих фон Плауэн и Михель Кухмайстер фон Штернберг. Получив от магистра приказ «общий сбор», переданный гонцами, они начали марш-бросок на Грюнвальд, но, узнав в пути о разгроме, развернулись и 18-го июля пришли в Мариенбург.
Для Тевтонского ордена война была обычным делом, поэтому на случай гибели кого-то из высших иерархов была предусмотрена временная замена должностных лиц и механизм избрания новых. Однако никто не мог предположить, что погибнут все высшие сановники. Единственный выживший — великий госпитальник Вернер фон Теццинген отказался от власти. Генрих фон Плауэн собрал уцелевших рыцарей на совет. Они решили оборонять столицу «до последней возможности». В сложившейся ситуации это был единственный шанс на спасение Тевтонского ордена. Имелись еще войска в Ливонии, ожидалась помощь от орденских филиалов в Европе. Генриха фон Плауэна единогласно избрали наместником верховного магистра до окончания войны.
В течение недели до появления союзников под стенами крепости он сформировал из прибывавших разрозненных частей и отдельных бойцов гарнизон численностью до 2500 человек. Кроме них, в замке имелся обслуживающий персонал, укрылись жители города (посада) и окрестных деревень. По приказу Плауэна разобрали мост через реку Нагату и сожгли деревянные постройки, окружавшие крепость. Теперь стало невозможно подойти к ее стенам, не подвергаясь сверху обстрелу из арбалетов.
Союзники окружили замок и начали его обстреливать с четырех сторон. Однажды, когда в летней столовой происходило совещание рыцарей, по ней выстрелили пушкари союзников из трофейной бомбарды «Безумная Грета». Канониры рассчитывали попасть в колонну, подпиравшую свод столовой и таким образом обрушить на тевтонов крышу здания. Но каменное ядро, перелетев реку и пробив крышу, застряло в стене внутри столовой. Оставшись в живых, тевтоны поблагодарили святую Деву Марию за покровительство и защиту. Это ядро до сих пор торчит из стены.
