И на войне, и в мирное время в ордене поддерживалась жесткая дисциплина. В мирное время рыцарей карали ударами плети, снятием плаща (на срок до одного года), физическими работами вместе с невольниками. Наказывать плетью мог только магистр и только в своей палатке, без присутствия посторонних лиц. Тяжким наказанием являлось временное лишение коня и оружия. Но самой суровой карой являлось изгнание из ордена без освобождения от обетов, что фактически ставило виновного вне общества. Такое наказание предусматривалось за бегство с поля битвы, впадение в ересь, скотоложство, продажу должностей.
В мирное время, чтобы не терять воинских навыков, крестоносцы должны были заниматься фехтованием и упражняться с копьем, стрелять из луков и арбалетов по птицам, охотиться на львов (в Палестине) и других крупных зверей.
Войско Тевтонского ордена отличалось от других войск феодальной эпохи образцовой дисциплиной, а также высоким уровнем военной подготовки рыцарей. Крестоносцы умели строить и штурмовать замки, имели хорошо налаженную систему разведки.
х х х
С самого начала своего существования Тевтонский орден нес тяжелые потери в людях. Во время одной из битв с турками-сельджуками в марте 1210 года погибло большинство рыцарей, а верховный магистр вскоре умер от ран.
Избранный на его место Герман фон Зальца (четвертый по счету хохмайстер) сказал, что был бы рад потерять один глаз, если бы за это получил хоть десяток боеспособных рыцарей. Случилось так, что именно при нем дела ордена пошли лучше.
Герман фон Зальца (Hermann von Salza) происходил из незнатного дворянского рода, но обладал выдающимися способностями. Должность верховного магистра, которую он занимал почти 30 лет (в 1209–1239 гг.), дала ему возможность проявить их в полной мере. Тонкий дипломат, он сумел сохранить покровительство двух важнейших государей тогдашней Европы — римского папы и римского императора, даже когда те враждовали между собой. Мало того, фон Зальца выступал посредником между ними. Именно при фон Зальца папа римский и императоры Священной Римской империи даровали ордену главные привилегии, а также имения в Италии, Венгрии и почти во всех немецких землях.
Император присвоил Герману фон Зальца и всем его преемникам титул князя Священной Римской империи, разрешил помещать изображение имперского орла на личных гербах и хоругвях. В 1221 году специальным привилеем император взял орден под свою опеку вместе со всем движимым и недвижимым имуществом, освободил от имперских налогов и повинностей.
