Эти государства вели непрерывные войны с мусульманами. Для их защиты, упрочения и расширения в «Святой земле» были учреждены братства монахов-воинов — ордены. Как монахи, они давали тройной обет: воздержания, послушания и бедности; как воины — носили оружие и участвовали в боевых действиях. Эти братства зарекомендовали себя в качестве наиболее боеспособных воинских формирований тогдашнего христианскоого мира. Причина очевидна: члены орденов сочетали идейную убежденность и высокий моральный дух с прекрасной военной подготовкой и хорошей физической формой.
Первым возник орден св. Иоанна («иоанниты»), основанный в Иерусалиме около 1102 года. Он также известен как орден госпитальеров, потому что основой для него послужил госпиталь, где находили приют изувеченные и больные рыцари. В 1118 году там же появился орден рыцарей Храма Господня («тамплиеры» — от французского слова «тампль» — храм). Наконец, в 1190 году, во время 3-го крестового похода, был учрежден третий орден — Тевтонский.
Прежде, чем перейти непосредственно к нему, отметим три важных обстоятельства, связанных с крестовыми походами и с деятельностью орденов.
Во-первых, в XII–XV веках католическая церковь и европейские феодалы широко использовали идею крестовых походов для обоснования захватнических войн против «язычников», а также карательных экспедиций против «еретиков». В роли «язычников» выступали ближневосточные, прибалтийские и славянские народы. Формальной целью войн с ними являлось принудительное крещение населения. Карательные походы были направлены против альбигойцев, штедингов и гуситов[1].
Во-вторых, главной целью деятельности орденов стало именно «обращение» нехристианского населения в «истинную веру». При этом под таковой после 1204 года (когда крестоносцы захватили и разграбили Константинополь) имелась в виду только католическая конфессия. Христиан других направлений (православных, ариан, несториан и т. д.) «монахи-воины» без особых сомнений «записали» в «неверных».
В-третьих, и идея «крестовых походов», и теория «обращения в истинную веру» прикрывали главную цель этих двух взаимосвязанных предприятий — захват земель, с превращением местных крестьян (т. е. 90–95 % населения) в крепостных, обрабатывающих земли и содержащих новых господ.
С особой целеустремленностью и настойчивостью такую политику проводили феодалы Священной Римской империи — конгломерата феодальных государственных образований, в которых главную роль играли германские народы
