Артему ничего не оставалось, как поддакнуть:
— Да-а.
— Я так за тебя перепугалась, когда ты вскочил и рванулся к врагам.
— Я вскочил? — Свад удивленно хлопал глазами. — Ну да, вскочил, — согласился он.
— И рванул! — с восторгом поддержала его девушка.
— Ну да, рванул, — важно согласился Свад и водрузил на голову шестерню. Посмотрел на бесполезный топор и засунул его себе за пояс.
— Ты такой храбрец. Ну прямо храбрец из храбрецов. Правда, Артам?
— Да-а, — опять весьма кратко ответил Артем. Девушка сумела снять напряжение в их маленьком отряде, и он ее поддержал.
— Я подумал, — важно стал говорить Свад, развивая мысль Нееллы, — а че вы лежите? Они спят, дай-ка я им задам перцу. И задал. Вы видели, как они драпали?
— Да, Свадушка, ты был таким грозным, прямо жуть. Я сама, честно признаться, перепугалась, и Артам тоже. Правда, Артам?
— Да-а.
— Ты как закричишь…
— Ну хватит болтать, — перебил ее Артем. — Свад молодец, но делу конец. Нам еще возвращаться.
— Вечно ты, Артем, всем недоволен, — нахмурился гремлун. Он только что распушил перья и решил покрасоваться, как петух среди курочек, а его грубо и бестактно обломали. — Что бы вы без меня делали. Ни в разведку сходить, ни врага напугать. — Он засопел и полез в сумку.
Неелла состроила ему глазки и как ни в чем не бывало улыбнулась.
«Вот же хитрюга, — подумал Артем. — Как все вывернула, нашла слабое место коротышки, падкого на лесть, и крутит им как хочет».
Они отправились обратно. Оба молчали. Артем просто не знал, о чем с ней говорить. А девушка упрямо поджала губы и шла чуть впереди с независимым видом. Но так продолжалось недолго. Она убавила шаг и, когда Артем с ней поравнялся, спросила:
— Ты колдун-самоучка?
— Нет. Я ученик магической школы. Возвращаюсь с практики.
— Ты ученик? — пораженно переспросила девушка и остановилась. — И где же ты учишься?
— Учусь в школе, в городе Аногур. Это главный город в провинции Аногур.
— Аногур далеко отсюда. Как же ты сюда попал?
— Меня отпустил конт после упокоения мертвеца на деревенском кладбище, и я вместе с инквизитором отцом Ермолаем поехал в монастырь.
— Ты знаешься с инквизитором?
— Да.
— Но ты же маг?
— Пока нет, только ученик, и то плохой. Отец Ермолай большой пьяница, я ему компанию составлял.
— Ты действительно странный. — Девушка озадаченно покачала головой. — Маг, охранник каравана и знакомец инквизитора. Кому расскажу — не поверят.
— А вот это рассказывать никому не надо. Я не афиширую свою принадлежность к магам. А знакомство с инквизицией мне здорово помогало в дороге. Особенно после того, — он покосился на Нееллу, — как кто-то написал на меня донос, обвиняя в колдовстве.
