И вновь он не успел отреагировать. Артем сделал длинный выпад и приставил копье к паху противника. Выпад был такой быстрый, что Маркуй замер и осторожно посмотрел вниз. Облегченно выдохнул и отступил назад.
— Ты, парень, это… поосторожней. — Он отбросил оглоблю и рассмеялся. — Молодец! Принят. Оставь копье себе. Иди собирайся, через полчаса выступаем.
— Да мне нечего собирать, все при мне, — ответил повеселевший Артем и подкинул копье.
— Ну тодыть сторожи обоз. Вот наши десять возов. — Маркуй показал рукой на повозки и коней.
— От кого?
— Чего от кого? — Старший удивленно посмотрел на Артема.
— От кого сторожить?
— Просто смотри, чтобы кто чужой не залез и не обворовал.
— Маркуй, — ржавобородый Вирс, с недоумением посмотрел на старшего, — да кто полезет к повозкам…
— Цыц! — прикрикнул Маркуй. — Сказал сторожить, значит, сторожить. А вы не стойте столбом, идите собирайте свои пожитки. Да наших разбудите.
Они ушли, а Артем сел на козлы одного из возков, сунул соломинку в рот и стал сторожить. По двору сновали люди. Ржали лошади. Царила утренняя суета. Приказчики кричали и считали возы. Караваны вытягивались гусеницами с постоялого двора.
К его возку подошел толстый рябой мужик в красной рубахе, зеленой жилетке и в добротных сапогах. Он широко зевнул.
— Слышь, ты, убогий, чего расселся? Кыш отселя! — прикрикнул он незлобиво, как-то даже с ленцой.
— Дядя, это вы мне? — Артем посмотрел на него сверху вниз. — Шли бы вы сами отсюда.
— Что? Что ты сказал? Ты что, берега попутал, толстощекий! А ну, марш отселя, пока я тебе бока не намял! — Мужик упер руки в боки и воинственно посмотрел на Артема.
— Дядя, еще раз говорю, проходите мимо, — как можно вежливее ответил Артем.
— Ну и наглец. — Рябой попытался схватить Артема, но тот ловко и сильно ударил древком копья по протянутой руке.
— Ух ты! — Рябой отдернул руку и потер ее. — Ты кто такой? Хранитель тебя задери!
— Я охранник и сторожу эти возы. — Артем показал взглядом на рядом стоящие возки. А вот вы, дядя, кто такой?
— Охранник? Какой ты охранник?! Я тебя не знаю.
— Я вас тоже. Поэтому ступайте мимо.
— Я хозяин этого каравана, сопляк. Кто тебя поставил сторожить?
— Дядька Маркуй. Сказал сторожить и никого к возкам не подпускать.
— Ну, раз Маркуй тебя поставил, то сторожи. — Мужик полез под брезент повозки.
— Эй! Эй! Ты куда руки тянешь?! — заволновался Артем и с размаха огрел рябого копьем по спине.
Мужик взвыл и отскочил от повозки.
— Да чтоб тебя, служака! Я же говорю, что я хозяин этого каравана.
