— Нет, в разных, — ответила я спокойно. — Клава внизу, а Николай Харитонович со мной рядом.
«Со мной рядом» явно озадачило ее, но она быстро нашлась:
— Вас, значит, стесняются. — И закачала своей желтой головой.
Лето оказалось жарким, будто кто подтапливал его даровым угольком. Клубника поспела, но как и предсказывал Харитоныч, ее было мало. Я собирала урожай в эмалированную миску и несла к столу. Харитоныч брал одну ягоду, долго смаковал ее, точно впервые в жизни пробовал клубнику, и наконец говорил:
— Ишь ты — ничего!..
Но от второй всегда отказывался. Клавдия степенно — вроде бы из вежливости — съедала несколько ягод и хвалила:
— Вкусные… Прямо как у Ани.
По вечерам я поливала сад. Соседки со всего переулка собирались на углу и говорили, как нынче жарко. Клава тоже иногда выходила и останавливалась с ними.
Однажды, когда я уже кончила поливать и уселась на теплые кирпичи отдохнуть, выскочил Харитоныч, замахал руками и заорал из-за забора:
— К тебе!
Я удивилась — кто ж это может быть? Все женщины с любопытством разглядывали мужчину в сером костюме — чуть полноватого, но красивого. Я обрадовалась, что он не забыл меня, и побежала ему навстречу. Мы пошли рядышком, я подняла к нему голову и подставила губы, он поцеловал, но как-то холодно, нехотя — лишь бы не обидеть. То ли его смутило глазевшее на нас общество, то ли мой вид — я была босиком и в стареньком ситцевом сарафане. Мы поднялись на крыльцо, вошли в кухню, затем в залу. Я видела, что лицо моего спутника вытягивается все больше. Лестница заныла и затрещала всеми своими досочками, как только мы на нее ступили. «Надо бы хоть дорожку здесь постелить…» — подумала я стыдливо, хотя, конечно, никакая дорожка не спасла бы. Мы вошли в комнату, и тут оказалось, что даже сесть не на что — стулья я еще в первый день своего пребывания в доме вынесла в залу. Гость боязливо опустился на край кровати, которая тут же просела чуть не до полу. Сама я уселась с ногами на узенький подоконник и уперлась босыми подошвами в серую растрескавшуюся раму.
— Да-а… — сказал мой знакомый. — Я себе это представлял несколько иначе. Как же ты тут живешь?
— Живем помаленьку, — ответила я как можно беспечней.
В это время в комнату заглянула Клава.
— Пойдемте чай пить, — сказала она приветливо.
— Нет, спасибо, спасибо, — принялся торопливо отнекиваться гость.
— Харытоныч ждет, — добавила Клава.
— Спасибо, я недавно обедал.
— А теперь уж вечер, — напомнила Клава.
