На бумаге довольно живописно был нарисован извергающийся вулкан.
— В целом, ничего ужасного, — прокомментировал инженер, — вулканы извергаются не постоянно, в крайнем случае можно будет подождать, а потом пройти мимо.
— А что дальше? — спросила Ольга.
— А дальше мы попадём на относительно стабильный участок, к промежуточной цели нашего путешествия, перешейку, ведущему на другой континент. Если я правильно понял, путь не самый удобный, просто цепочка рифов, тянущаяся на пару сотен километров. Если у нас будет возможность, нужно попробовать обратиться к местным мореходам, возможно, какие-то суда ходят вдоль берега.
— Нет нужды заглядывать так далеко, — заметил я, — когда доберёмся туда, тогда и будем решать. Хочешь рассмешить Сумасшедшего, расскажи ему о своих планах.
— Да, думаю, ты прав, — сказал инженер, немного поразмыслив, — не будем загадывать, просто идём на север, периодически поглядывая на карту. Давайте спать, я посторожу первую половину ночи.
Здесь, на севере, который, по нашим меркам, соответствовал областям у полярного круга, времена года стали ощущаться куда сильнее. Равнина, по которой мы ехали, была открыта всем ветрам, временами начинал идти снег, который всё никак не мог улечься на камнях, потому что его сдувало ветром. Запас тёплой одежды был невелик. Мы просто надели на себя всё, что было, постаравшись укутать и лошадей, которым приходилось не легче. Каждая остановка на ночлег требовала сперва отыскать топливо, иначе мы рисковали просто утром не проснуться. Редкие пятачки леса встречались всё реже, приходилось набирать веток и везти их с собой на большие расстояния. Иногда нам везло, и на ночлег мы останавливались в пещере или просто ложбинке в камнях, но чаще приходилось просто сидеть на открытом месте, сгрудившись у небольшого костерка, пытаясь согреть руки и приготовить пищу. Запасов нам пока хватало, но овёс для лошадей подходил к концу, скоро им придётся голодать.
А равнина всё не кончалась, скоро мы должны были дойти до того самого Ущелья Духов. Сами духи нас нисколько не пугали, но там мы могли нарваться на местных шаманов, или кого похуже.
Когда дорога пошла под уклон, Анечка, закутанная в одеяло по самые глаза, высунулась наружу и, удивлённо огляделась.
— Здесь что-то есть, — заявила она.
— Что-то или кто-то? — не понял я.
— Пока не знаю, — она сбросила одеяло, надела на голову шляпу и спрыгнула на землю, — идите за мной.
Мы пошли дальше, склоны ущелья становились всё более крутыми. Теперь уже спешиться пришлось всем. Мы взяли коней за поводья и аккуратно вели по диагонали, чтобы животные не переломали ноги. Скоро спуск кончился, перед нами был ручей, совсем небольшой, который тёк между огромными валунами. Ущелье напоминало тоннель, высокие склоны почти изолировали его от внешнего мира. Отдельно радовал тот факт, что здесь не было ветра.
