Но подруга шутки не поддержала, а наоборот, спросила предельно серьезно:
— Это тебя беспокоит? Если так, я останусь здесь. Попрошу лишь передать ему записку. Он хороший человек, но, кажется, невезучий. Несчастный. Судя по тому, что мне рассказали.
— Нет уж, — ответил коллежский советник. — Чему быть, того не миновать. Ты мне не жена и сама решишь, как поступить. А поедем вместе.
— Спасибо, — коротко поблагодарила Ольга Дмитриевна и ушла к себе. Она вообще была немногословна, что нравилось Лыкову. А в мужчинах больше всего ценила честность.
Правда, вскоре Ольга Дмитриевна вернулась:
— Я забыла спросить: когда мы выезжаем?
— Завтра день на сборы, послезавтра в путь. Вот тут я выложил деньги, пошли рассыльного за билетами и купи что нужно в дорогу. Сколько ехать до Ростова и как?
— Почти трое суток. Можно через Тамбов, Воронеж и Новочеркасск, можно через Орел, Курск, Харьков и Таганрог. Азовское море увидим… Погоди-ка!
— Что еще? — насторожился Алексей Николаевич.
— А как же Павлука? Мы обещали ему помочь с поездкой на острова.
— Тоже мне, нашла проблему! Баронесса Таубе справится и без тебя. Я вообще удивляюсь, как этот молодой пройдоха окрутил вас, двух взрослых серьезных дам, и заставил прислуживать себе.
— Не прислуживать, а помогать! — взвилась Оконишникова. — А как — очень даже понятно.
— Объясни мне, я не понимаю.
— Потому что старый, вот и не сообразишь. Твой сын молод, красив, умен, хорошо воспитан…
— Богат, — язвительно вставил папаша.
— Богат, что тоже приятно, — кивнула Ольга. — А еще он порядочный. Чего еще надо барышне? А ей, между прочим, уже двадцать пятый год! Пора определяться, не то застрянет в старых девах.
— То есть вы хлопочете для ее же пользы? — продолжил иронизировать сыщик.
— Для ее, для пользы Павла, а также и для твоей. Тебе что, не хочется еще внуков?
— Хочется, — признался Алексей Николаевич.
— Вот и помалкивай. А мы с баронессой сделаем все как надо.
Курьерский поезд Юго-Восточной железной дороги доставил пассажиров на ростовский вокзал к полудню. Лыков снял купе целиком, а кондуктору велел убрать ширму между отделениями, присовокупив серебряный рубль. Поэтому ехали они по-семейному, без соседей.
На перроне командированный осмотрелся и спросил:
— Это и есть твой родной город? Неказисто.
Ольга Дмитриевна пояснила:
— Ростов на той стороне Темерника. А это называется Затемерницкое поселение. Место действительно неустроенное…
— А Темерник, стало быть, речка?
