— Нельзя, — вздохнул командированный. — Я и сам боюсь. Прямо хоть садись в тарантас вместо этого Воскобойникова. Но тогда всей нашей секретной операции конец. А в случае успеха… — сыщик даже зажмурился, — в случае успеха ваш город надолго станет чистым. Вы это понимаете? Свято место пусто не бывает, появятся другие злодеи, скучать не дадут. Но от «царей» мы вместе с вами Ростов избавим. А вы без нас — нет.
Блажков молчал, смотрел в угол, привычно барабанил пальцами по столу. Потом спросил:
— А деньги? Даст Бог, все обойдется, никого не убьют и не покалечат. Но полторы тысячи рублей мы как будем Панченкам возвращать?
Лыков выложил на стол пачку купюр:
— Вот. Депонируйте в банк или суньте себе в стол. Если те, украденные, не вернутся, отдадите фабрикантам эти. Скажете, что нашли при обыске.
— Но откуда у полицейского чиновника такие капиталы? — поразился начальник сыскной части. — Это же мое годовое жалованье!
— Здесь больше, — спокойно ответил питерец. — Я прибавил сто сорок шесть рублей, что похитили из пивной лавки номер три наследников Чурилина.
Ростовцы ошарашенно смотрели на стопку банкнот. Коллежский регистратор быстро пересчитал их и спросил:
— Они из секретных фондов Департамента полиции?
— Секретные фонды существуют, и я имею к ним доступ. Но в данном случае средства мои собственные.
— Но зачем вам это?
— Чтобы тоже рисковать, вместе с вами и Сергеем Маноловичем. Случись что, и с должности турнут, и капитал потеряю.
— Ну вы даете! — вырвалось у Петра.
— Кстати, — вдруг напрягся Лыков, — похищенное из ломбарда я компенсировать не намерен.
— То деньги Царевых, они краденые, а на многих и кровь, — махнул рукой Блажков.
— Яков Николаевич, так что вы решили?
Главный ростовский сыщик прошелся по кабинету, но уже спокойно.
— Эх! Соблазнительно… Очистить Ростов хоть на месяц, хоть на неделю. И «царей» окаянных извести. Они ведь у меня, Алексей Николаич, сестру убили. А у Пети племянника зарезали. И ничего поделать нельзя…
Лыков сочувственно смотрел на коллегу, потом спросил:
— Как это случилось?
— Шла по улице с женихом, на них напали. Давно уже, в прошлом веке было. Жених выжил, а она нет.
— А точно «цари»?
Блажков посерел, сгорбился.
— Точно, — ответил он. — Но доказательств, конечно, никаких. Вот и терплю столько лет, момент жду, а он все не наступает. Ваш приезд, Алексей Николаевич, очень кстати. Или сейчас, или никогда. Скажу больше. Мы с вами хотим перебить эту сволочь силами другой сволочи. А так хочется удавить гадину собственноручно! Но нельзя, нельзя. Мы полицейские. Нельзя…
