И на самом деле, трибуны вокруг были заполнены куда как плотнее, чем наш сектор. Не сказать, что битком, но тыщ тридцать зрителей набралось. Едва я отыскал своих монстрозадонадирателей, как раздался звук трубы и трибуны утихли. На арену вышел Щуща, а в воздухе над полем возникла его огромная проекция. Проекция смотрела прямо на меня. Немного помолчав, мэр начал приветственную речь.
– Настал новый Великий день, о живые и бесплотные! В скорби своей мир проводил в астрал Верховного шамана всех миров, Гуала Вакалара, известного вам как Крушитель Стихийных Хребтов! И вот настала пора определить, кто же заберет себе этот титул и покорит великого духа! Знаменитого во всех мирах повелителя духов безликих древних богов, могущественного Васшанета!
Изображение Щущи сменилось призрачным круглым экраном, на котором была изображена классическая турнирная таблица-пирамида. И в нижнем ряду изображение наших лиц. Я был с правого края, хотя и не последний. С левого края была морда тролля-шамана. В самой пирамиде было семь уровней, это получается…
Я пересчитал по быстрому нижнюю строчку. Шестьдесят семь участников. Неровно.
– Гуал. – позвал я шепотом своего духа. – А че число участников не сходится с таблицей? Еще и на два не делится.
– Ну, так вот получилось. – пожал он плечами. – Не выгонять же желающих, просто потому что мест не хватило. Один останется в запасе, сразится с выбывшими в дополнительном этапе для проигравших, так называемый круг удачи. Победитель займет одно место во втором этапе. Тем более, что кто-нибудь может снять свою кандидатуру в процессе. Тогда соперник или кандидат автоматом пройдет дальше.
– Первый поединок! – прогремел голос Щущи. – Скъяаррл из Норртвайлена против Шшраагха из Нагарроха.
И раздался торжественный гул трубы. Трибуны радостно зашумели, а со скамеек поднялись каменный тролль и один из орков, присутствовавших на вчерашней пьянке.
– Смотри и трепещи, маленький бог. – повернувшись в мою сторону, сказал Скъяаррл. – Возможно, ты изменишь свое решение, когда увидишь истинную силу духа!
С этими словами он потопал внутрь стадиона вслед за орком, чтобы спуститься вниз к выходу на арену. Через некоторое время под авации трибун соперники вышли на арену и подошли к Щуще. Тот протянул им кулак с зажатыми в ней палочками. Жребий?!
Да, это оказался банальный жребий за то, кто потопает на дальний край арены. Не повезло бить ноги орку. И спустя некоторое время, когда он наконец дотопал до противоположного края и повернулся лицом к сопернику, мэр объявил начало поединка двойным сигналом трубы.
