– Ты?!
Заплатила мастеру обещанный соверен. Он до последнего не верил в свое счастье, зажал золотую монету в кулаке и убежал так стремительно, как будто опасался, что я передумаю и потребую ее обратно.
Ник выглядел плохо. Чумазый, исхудавший, в какой-то грязной рубахе. На ногах вообще катастрофа, а не обувь. На улице, между прочим, конкретный минус. Видно, работа на фабрике в этом мире мало чем отличалась от каторжной. Зачем было менять более-менее сытую жизнь в фермерском хозяйстве вот на это – совершенно непонятно.
– Пойдем. Собери ценные вещи, если они у тебя есть и уходим. В этот мир ты больше не вернешься.
– Погоди… ты уверена? – Ник растерянно обернулся на цех.
– Я нашла тот мир, где ты обучался и теперь работаю в той самой школе. Поверь, в Тресте в любом случае будет лучше, чем здесь.
– Но меня ты как нашла? Я же чувствовал, что тот путь порвался, – он настолько был ошарашен моим появлением, что никак не мог уловить главного.
– Ты не поверишь… чистая случайность. Тебе очень повезло. Просто невероятно. Давай не будем испытывать судьбу еще раз. Пойдем сейчас. Я вообще не верила, что смогу тебя найти, думала, ты давно уже смотался в какой-нибудь мир получше. Чего ты здесь застрял-то?
– От добра, добра не ищут, – пожал он плечами.
– Ищут. Особенно от такого. И находят.
Вещей у него не оказалось. Брать с собой грязное тряпье и запасные разношенные ботинки я запретила. Привела его к месту моего появления, выдала ему империал, проследила чтобы он нырнул в отражение в кружке, а то мало ли, еще решит потратить это золото в своем дурацком Честере, и тут же вылила воду на пол. Нику было велено стоять на площади и ждать меня. От Треста до базарной площади всего пять минут хода.
Конечно, я коварная мерзкая женщина. Меня не столько волновала судьба этого паренька – хотя я была ему благодарна за то, что подарил мне мечту, рассказав о мире Треста – сколько то, что он может быть мне полезен. Во-первых, он жил в том городе, где могли быть следы Красной Королевы и всяко лучше меня мог сориентироваться, где их искать. Во-вторых, я наконец нашла себе первого сотрудника. Глава абсолютно точно не откажет мне с учетом первого пункта.
Утром умытого и кое-как наспех переодетого Ника я представила Казимиру.
– Разведка наскоком пока результатов не дала. Придется долго рыться в местных архивах, обыскивать церкви и музеи и так далее. Работы на неделю, как минимум. Зато нашла Ника. Это мой старый знакомый, научивший меня первым правилам ныряния, за что я ему благодарна. Он проходил обучение в Тресте, но пока не зарегистрирован. Думаю, он может помочь мне в поисках, так как провел в мире Тианы уже месяца два-три. Надеюсь, вы не против зачислить его в мой отдел. Всем выдвинутым вами условиям он соответствует: более-менее обученный ныряльщик с улицы, который обладает нужной нам информацией.
