– И да, и нет, – он опять улыбнулся, как будто я какая-то малолетняя дурочка, а он терпеливо объясняет мне, что Земля круглая, – ось миров действительно существует. Только это не прямая, а кольцо. Как змей, что кусает свой хвост. Двигаясь вперед, рано или поздно окажешься позади. Ты ни разу не задумывалась, почему якорям плевать на это правило и с их помощью ты попадешь в искомый мир независимо от того, где находишься? Если ты ныряешь очень далеко вперед, то это все равно что назад.
– Но миров же бесконечно много? Как ось, на которой они расположены, может быть замкнута?
– Ты геометрию в школе проходила? Сколько точек на окружности?
– Бесконечно много… – задумчиво ответила я.
– Ну вот. И последнее… про петли…
– Погоди… то есть это значит, что я все-таки могу вернуться домой, в свой мир? – спросила я, постепенно пробуя на вкус эту мысль.
– А ты хочешь? – он удивленно поднял брови и подался вперед. Ему было интересно услышать мой ответ.
Полтора месяца назад мне казалось, что вместе с дорогой домой потеряла что-то очень важное, и все мечтала вернуться… но сейчас уже не могла сформулировать, что такого ценного там осталось. В Москве я буду даже более чужая, чем в этой Праге: квартиру за неуплату давно уже пересдали, работы нет, друзей тоже. Сумкино? Когда я уехала, то оборвала все нити. Мать? Сердце болезненно екало, когда думала о ней, но, надо было признаться честно, ей я была не нужна. Чем реже появлялась, тем лучше.
В своем мире пришлось бы стать бомжом. Здесь я без пяти минут принцесса, если верить газетам.
Марк все ждал моего ответа.
– Не сейчас, но возможно, что захочу когда-нибудь.
Он удовлетворенно откинулся на спинку стула и опять закинул ногу на ногу.
– Когда действительно захочешь, то найдешь туда путь. Так ты готова услышать ответ, почему не стоит держать петли натянутыми?
Я кивнула.
– Кольцо миров вращается, как колесо велосипеда. И вся эта конструкция несется во времени вперед, как огромный звездолет, перпендикулярно плоскости колеса. Кстати, ты каталась на велосипеде?
Откуда он знает про звездолеты? Тут, в мире Треста, космической фантастики не существовало. В каком мире живет этот учитель?
– Конечно.
– Что будет, если спицы плохо натянуты в одном месте и перетянуты в другом?
– Восьмерка. Ехать невозможно, будет все болтаться.
– Представь, что кольцо миров очень хорошо сбалансировано, а прокладывая путь через четвертое измерение, ты как бы подпрыгиваешь над ним, под тобой проносится часть обода, а затем приземляешься. Вот тебе и причина перемещения только одну в сторону. При этом ты натягиваешь дополнительную спицу, которая идет не через центр и существует, пока ты не замкнешь путь и не вернешься. Конечно, вся эта махина из-за одной несхлопнутой петли не разрушится, но баланс чуть изменится. Повесь таких спиц сотню тысяч, и уже все пойдет наперекосяк.
