Такая вот дружба.
Так вот, приняла бельё и аккуратно заштопала.
Барышня взяла её по случаю к себе домой.
Такой роскоши она не видела даже на книжных иллюстрациях.
Отец Анастасии безразличен к дочери, одаривает её не глядя, как другие подкармливают любимую гончую собаку костями со своего стола.
Матери нет. Вместо неё горшочек с пеплом на каминной полке. Анастасия в шутку ставит в урну цветы и признаётся, что там уже давно вместо праха молотый бразильский кофе.
Она была в её детской комнате.
Анастасия нашла для неё подходящую игрушку – плюшевую белку с одним глазом и заржавевшим механизмом нижней челюсти. Когда-то белка лузгала орешки, а теперь, лёжа под кроватью, пугает случайно забредших мышей.
Живых животных в доме нет. Их здесь никто не любит – ни хозяева, ни слуги. Тараканы вынуждены ходить на цыпочках, чтобы не раздражать жильцов своим присутствием.
Она смотрит на всё это, прижимая к себе ущербную белку, и хочет поменяться жизнями с барышней навсегда.
Анастасия приглашает её за стол. Сама накрывает тарелки с дичью, сырами, маслинами, грибами, сёмгой и камбалой, крабами и омарами, мороженым и пирожными…
Она ничего подобного не ела. Знакома только с квашеной капустой. Здесь её не едят. Здесь ей не пахнет.
В комнате барышни даже после сытного обеда пахнет французским парфюмом. Даже от чучела медведя пахнет духами.
А сама её светлость тонко смердит. Просто нонсенс какой-то.
Она почти ничего не ела в тот день. Не отрывала глаз от Анастасии. Ловила каждое её слово. Впитывала каждый её жест. До потери собственного самосознания.
Дома она забралась на чердак, опуталась в паутину и бредила светской жизнью. При лунном свете ходила Анастасией, её манерами и речью восторгала пауков.
Когда её позвали стирать принесённые дворником скатерти из трактира, она не спустилась вниз. Отец умолял, мать кричала, но она уже не узнавала их. Она ответила им по-французски, что они не знакомы. Родители не поняли ни слова и позвали бы доктора, будь у них деньги.
Прошёл лихорадочный август – месяц.
Дружба барышни и нищенки подходила к концу.
Анастасию ждало путешествие в привилегированный пансион для девочек, а после – замужество с богатым наследником старинного рода и жизнь где-то в Европе, с ежегодным доходом в тридцать тысяч золотом от одного только приданого.
А она должна была ехать в промышленный центр на краю Сибири. На хлопчатобумажной фабрике ей ссучить голыми руками шерстяную нить по шестнадцать часов в сутки. Если, конечно, отец уговорит управляющего взять её на оклад в три рубля в месяц, за что она из благодарности будет в свободное время кухаркой и прачкой в хозяйском доме.
